– Чертяка! Ты вернулся с того света! – громогласно поприветствовал бармен. – Здорова, бродяга!

Сталкер потянулся к нему, чтобы поздороваться, но потерял равновесие и, упав на барную стойку, начал быстро сползать на пол. К его счастью, подскочил Че, подхватил ослабшее тело и рывком посадил друга на стул.

– Тигр, как тебя угораздило?! – спросил Григорий.

– Да вот же… – Тигр изнеможенно облокотился на стойку. – Потап, сволочь…

– О-о-о-о-о! – заорал какой-то сталкер за одним из столов и, указав на ожившего «мертвеца», провозгласил: – За тебя, братан!

Чуть не все посетители заведения подняли наполненные стаканы и дружно опустошили их. В зале снова сделалось так же шумно, но теперь многие подбегали к Тигру и пытались одобрительно похлопывать его по плечам, от чего изнуренный сталкер дергался так, словно его било током, – да, он очень, очень ослабел.

– Зачем меня… заперли в номере?.. – вяло спросил Тигр.

– Чтобы тебя никто не беспокоил, – ответил бармен, тщательно протирая уже давно сухой и чистый стакан.

– А как ты вышел из номера? – поинтересовался Че, смотря радостными глазами на товарища.

– Замок вскрыл. – Тигр показал булавку.

– Вот же ж сукин сын! – весело заорал незнакомый сталкер, стоявший рядом. – Живучий ты! Даже матерый потапыч не справился с тобой! Расскажи, что было в пещере той.

Тигр скривился и приоткрыл рот, чтобы ответить, но тут заговорил Че:

– Парни, корешу надо сил набраться. Он потом расскажет.

– И то верно! – согласился другой сталкер. – Бармен, еще бутылку!

Народ наконец отступил от барной стойки, дав Тигру возможность спокойно вздохнуть. Спуск на первый этаж и несколько произнесенных фраз отняли у сталкера почти весь остаток сил. Он с трудом сидел на барном стуле; голова с каждой секундой становилась тяжелее, веки налились свинцом и никак не хотели открываться. Тигр еле держался. Вообще-то ему нельзя было вставать, а тем более ходить, поэтому сознание и собиралось вот-вот покинуть его.

Сталкер согнул правую руку в локте, опустил ее на стойку и подпер ладонью чугунную голову. Тигр пытался открыть глаза, но веки не давали этого сделать. Казалось, что они склеены.

– Че, – бармен обратился к Григорию, – уводи его в номер. Сейчас отключится.

– Ты прав.

– Давай вместе! – Алина предложила свою помощь.

– Мне вообще-то не тяжело. – Че начал вроде как вежливо отказываться, но на самом деле был не против принять помощь, хотя бы чисто для виду. – Но если хочешь, помоги.

– Конечно! – Девушка соскочила со своего стула и накинула себе на шею левую руку сталкера. Че проделал аналогичную операцию с другой рукой товарища.

Официантка и блондинистый сталкер медленно пошли к лестнице, почти неся на себе раненого. Когда они поднялись на второй этаж, в баре все начали обсуждать возвращение Тигра с того света. Разговоры на эту тему велись до самой ночи…

Тигр быстро шел на поправку. Трое суток он лежал, набираясь сил, потом еще двое ушло на окончательное восстановление. Алина ухаживала за ним, кормила его и пыталась наладить контакт с больным. Увы, но Тигр вел себя пассивно и отчужденно, не собираясь завязывать с ней дружбу. Девушка поначалу не понимала, в чем дело, но, разговаривая с Че, узнала о легендарной закрытости и недоверчивости одинокого сталкера.

Алине было обидно из-за того, что Тигр почти не реагировал на ее присутствие, будто она ему ничуть не нравилась.