…Зимний дождь закончился. На небе властвовали размашистые темно-фиолетовые тучи, изредка пускавшие лучи солнца поблестеть в просветах. Было влажно и промозгло. Сразу за постом охраны лагеря начинался густой туманный заслон, за которым нельзя было ничего разглядеть. Все это создавало атмосферу смертельно опасной таинственности.

Ходили слухи, что Зона специально генерирует туманные пласты то там, то сям, скрывая от человеческих глаз некие секреты. Одни говорили, что именно в это время рождаются измененки – области измененного физического пространства, плацдармы необъяснимой, инопланетной чужеродности, вторгающиеся в нормальную земную природу, и образуются зонники, различные материальные объекты и предметы, обладающие внеземными, а значит, паранормальными свойствами. Другие считали, что в тумане происходят процессы, дающие ответы на извечные вопросы Зоны. Она не хочет, чтобы ее до конца понимали, поэтому и скрывает механизмы своего существования. Она желает отстраненности. Зоны Посещения вообще, и эта российская в частности, пуще всего желают остаться необъясненными и непонятыми… В принципе обычно никто и не рвался в локальные туманные области с целью выяснить ответы на некоторые вопросы.

Большинство сталкеров – народец неглупый, который не ищет лишних приключений на свой рюкзак. Что касается тех, кого навалившийся туманище застигал во время рейда, то они вроде ничего такого, о чем бродили слухи, не видали в гуще. Да и что там можно распознать, если видимость – всего метр с небольшим? Может, в трех шагах от тебя валяется свежеобразованный дорогущий хабар, а ты его не чуешь и не зришь…

Алина не пожалела, что вышла из бара в куртке и теплых джинсах. Сначала она хотела надеть кофту, футболку и юбку, но решила, что напрочь замерзнет. Похолодало внезапно и всерьез. Буквально вчера погода скорей напоминала раннюю осень, а сегодня – как месяц ноябрь на излете. И ведь в любой момент может грянуть настоящая зима, как уже было в середине декабря, когда снег завалил на двое суток лагерь, а потом так же быстро и внезапно растаял от потепления. Температурные перепады в этом сегменте Трота достигали иногда нескольких десятков градусов в течение одних суток…

Девушка окинула еще не совсем проснувшимся взглядом территорию перед зданием, в котором размещалось развлекательное заведение. Улыбнулась, наблюдая за Тиг-ром, стоявшим рядом с бетонным блоком. Сталкер стрелял из винтовки одиночными по маленькой картонной коробке, висевшей на шипе колючей проволоки. После каждого выстрела он осматривал винтовку. Пристреливал оружие.

Тигр затаил дыхание, держа под прицелом маленький, всего сантиметров пять в диаметре, черный кружок, нарисованный на коробке маркером. Раздался чуть слышный хлопок – пуля вылетела из ствола. Несмотря на то что эта винтовка при стрельбе не гремела, как тот же «калаш», Алина все равно вздрагивала – она пока что не привыкла к постоянным выстрелам, хотя прожила в Зоне уже больше восьми месяцев. Ей в каком-то смысле повезло – за все это время в лагере не случалось серьезных происшествий и движений, порой резко меняющих окружающую среду и устоявшийся расклад. В каком-то смысле можно было сказать, что девушка Зоны-то «и не нюхала».

Но ведь она здесь, чтобы ждать возвращения Тигра, а не чтобы гоняться за ним по кругам Недоада. И он время от времени продолжал возвращаться.

Она надеялась, что и к ней – тоже…

Только с десятой попытки пуля поразила точно центр круга. Тигру уже порядком надоело подправлять сбитый прицел, поэтому он, увидев отверстие в черном кружке мишени, удовлетворенно хмыкнул. Теперь винтовка была в порядке. На очереди – его автоматический «пустынный орел» и двухклинковый нож. «Воронин» уже был приведен в порядок.

– Доброе утро, – сказала Алина, подойдя к блоку.