— Только есть одна проблема, — помрачнел артефактор. — Без вас всё равно невозможно будет обойтись. Начальную точку нового цикла нужно вводить с идеальной точностью. Провести необходимые расчёты можете только вы.

— Можете обращаться ко мне, я готов помочь, — согласился я.

— Благодарю вас, маленький гений, — старик сжал мою руку в своей сухой ладони. — Уже скоро можно будет обходиться без дополнительных устройств.

Старик собрался уезжать домой. Быстро собрал в сумку аппаратуру, спрятал телефон в карман и направился к выходу. Но маман его остановила.

— Я вас никуда не отпущу без ужина, — резко ответила мама Наташа, вставая в дверях.

— Я даже не знаю, — замялся Евграфий Романович. — Как-то прям неудобно…

— Скажи, Серёга, что неудобно? — посмотрел на меня батя.

— Неудобно спать на потолке — одеялко всё время падает на пол и люстра мешает, — выпалил я.

— Это тоже верно, — выдавил улыбку старик. — Вы простите мою застенчивость. Долгое время жил один, не привык к такому вниманию.

— Значит, будем приучать, — взяла его за локоть маман и повела в гостиную. — Аннушка приготовила просто великолепную утку. Вам обязательно надо её попробовать.

Мы сели за стол, попробовали жирное, тающее во рту мясо. Артефактор признался, что в жизни такой вкуснятины не пробовал.

Затем все вышли на ступени, прощаясь со старичком. Ровно в этот момент внутри меня взорвались болью тысячи крохотных связующих нитей.

Я слегка пошатнулся и меня успел подхватить на руки батя.

— Что случилось, сынок⁈ — вскрикнула маман.

— Все в дом… Нападение, — прошелестел я бледными губами.

* * *

У поместья Смирновых, за пять минут до нападения.

— Десять секунд до готовности, — шепнул Альфред Бирюкову, наблюдая за беспокоящимся ковром из муравьёв перед стеной поместья.

Эти насекомые чувствовали чужаков, хотя он накинул на себя мощный камуфляж, практически сливаясь на фоне зарослей. Да и старик замаскировался, будь здоров. Его закрыла густая стена плюща. Но эти мелкие твари чувствовали.

— Пора, — прошипел агент 009, и достал три гранаты с газом, которые уже моргали красным. Теперь достаточно их бросить.

— Подъезжаем, — раздался в наушнике агента мужской грубый голос.

Фургон с усыпляющей капсулой, в которую он поместит пацана с его питомцами уже на подходе. Ловушка, в которую он поймает астральную змею — на поясе.

Всё, погнали!

Корни плюща вырвались из-под земли, накрывая муравьёв по периметру, и принялись активно выделять ядовитую маслянистую жидкость.

Альфред увидел, как насекомые начали массово дохнуть. Тысячами. Пока всё идёт как задумано.

Он телепортировался к домику у входа в поместье. Распахнул дверь и закинул гранату. Закрыл дверь.

— БУМ-М-М-М! — ухнуло за спиной.

Но он уже был у гостевого дома, отправляя подкреплению подарочек, в приоткрытое окно.

— БУМ-М-М! — раздалось в ответ.

Теперь дом! Он переместился к ступеням, открыл входную дверь, кинул третью гранату, и услышал в ответ такой же грохот.

Всё! Теперь — маска. Он накинул магический фильтр на лицо, позади услышал кряхтенье старика и помог ему нацепить плёнку и активировать фильтрацию.

А позади раздался шум подъезжающего фургона.

Альфред довольно улыбнулся. Всё идёт как по маслу!

* * *

Поместье Смирновых, в это же время.