– Почему ты не сказал ему? – с упреком уставился на меня Холст. – Был такой момент!

– Притормози! – ответил я. – Если предложить ему сейчас, это будет смахивать на домашнюю заготовку. Как будто мы только этого и ждали. Мы предложим ему ну, скажем, через пару недель.

– Опять ждать! Я от этого скоро чесаться начну, – Холст глубоко вздохнул и подошел к окну. Похоже, он начал ломаться.

– Ждать еще придется, – сказал я. – Так что привыкни к этой мысли. Хотя бы для того, чтобы выловить из вечности еще пару шансов. Разве ты забыл, что мы следуем твоей теории?

Мы решили сделать это пятнадцатого мая. Говорить должен был Холст. Когда Мак открыл кормушку, он, принимая у него поднос с завтраком, произнес:

– Скажите, Мак, а разве нельзя вылечить вашу болезнь?

Мак через проем кормушки удивленно взглянул на Холста. Очевидно, не ожидал такого вопроса. Ему, видно, и в голову не приходило, что нас тронет его беда. Если бы он знал, как она нас трогала!

– Можно! Теоретически.

– Как это теоретически? – спросил Холст.

– Нужны большие деньги. А мое жалованье, сами понимаете… Потому и теоретически.

Холст вел себя молодцом. Он сделал сочувственное лицо и долгую паузу и, только когда кормушка закрылась, быстро произнес:

– Подождите, Мак! – создавалось впечатление, что ему только сейчас пришла в голову неожиданная мысль.

Кормушка снова открылась.

– Я тут подумал, Мак…

– Что?

– Мне по силам дать вам, ну скажем, сто тысяч долларов. На воле, разумеется.

– А так нельзя? Я бы для вас!

– Нет, Мак!

Воодушевление на лице охранника медленно потухло:

– Но ты же никогда не выйдешь!

– Это зависит от вас, – с нажимом произнес Холст.

Кажется, Мак перепугался. Несколько секунд он неотрывно смотрел на Холста, а потом произнес:

– Извините, мне надо разносить завтрак.

Кормушка медленно закрылась.

Некоторое время Холст тупо смотрел на нее, словно не в силах поверить происходящему, а потом произнес:

– Черт! Что я не так сделал?!

Потом он обернулся, посмотрел на меня и добавил:

– Кажется, я все испортил.

Это был самый черный день нашей жизни. Мы замерли каждый на своей кровати. Нам не хотелось ничего. Ни есть, ни говорить о происшедшем. Все пошло крахом. Все усилия. Да, здесь, в Вечности, первой умирает надежда. Но мы с Холстом умудрились ее воскресить. И жить ей какое-то время. Но все закончилось ничем. Тем самым похмельем, о котором я в самом начале говорил Холсту. Утром я сказал ему:

– Может, мы поторопились сделать выводы? Люди разные. Одному, для того чтобы принять решение, требуется три секунды, другому час или месяц. Мак не похож на человека с быстрой реакцией. Надо подождать.

– Да, конечно, – согласился Холст, но в его голосе не было воодушевления, это был голос человека с умершей надеждой. Я взглянул на него и повалился обратно на койку.

Шел июнь. Иногда ветер приносил в камеру непривычные запахи. Мы с Холстом, стоя у окна, жадно втягивали их в себя.