Сегодня утром злость прошла, ее сменило оцепенение. Он чувствовал лишь покорность судьбе. Как принц он должен был действовать в соответствии с ее предначертаниями, даже если онo означало женитьбу на совершенно незнакомой женщине. Члены королевской фамилии хорошо знали, что их сан нередко требует личных жертв.

Его телохранитель первым шагнул внутрь, и их приветствовало звонкое дребезжание колокольчика, прикрепленного ко входной двери. Пока телохранитель осматривал небольшое помещение на предмет возможной угрозы, Зейн сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и почувствовал запах кофе и сладостей. Он заметил, что кафе было почти пустым, если не считать одной кабинки, которую занимала группа весело смеющихся женщин.

Смех затих, когда женщины обернулись, чтобы посмотреть, кто пришел, и Зейн услышал испуганный возглас. Его сердце екнуло, когда он увидел Лорен.

Сегодня она выглядела совсем по-другому. В ней не было ничего от обольстительной красавицы, образ которой преследовал его даже во сне. Каштановые волосы были зачесаны назад и заплетены в косу, а на лице почти не было косметики, если не считать блеска для губ. Голубая блузка с длинными рукавами была наглухо застегнута до самой шеи.

Но ярко-синие глаза были прежними, и их взгляд подействовал на Зейна как удар тока. На него нахлынула горячая полна желания. Он попытался сделать глубокий вдох и почувствовал странное стеснение в груди.

– Желаете что-нибудь заказать? – спросила одна из женщин, но он не сразу понял, о чем его спрашивают, и даже не заметил, как выглядела женщина, задавшая вопрос.

– Я пришел за Лорен.

Три головы резко повернулись к Лорен, которая как раз пыталась спрятаться под столом.

Под пристальными взглядами подруг и Зейна она застыла на месте. Ее подбородок находился уже вровень с хромированным краем.

– М-м-м, а что вы здесь делаете? – спросила Лорен, залившись краской смущения.

– Кто это? – спросила у нее сидевшая за столом блондинка.

Зейн решил представиться сам.

– Я Зейн, принц Матаара.

– Этого. Просто. Не может. Быть. – Женщина, сидящая рядом с Лорен, хлопнула ее по плечу. – Ты таки встретила принца.

Лорен нехотя вылезла из-под стола и села на свое место.

– Я же уже говорила вам об этом.

– Но ты не представила никаких доказательств, – возразила блондинка.

– Мы можем вычеркнуть этот пункт из списка, – сказала брюнетка.

Зейн нахмурился. Женщины говорили очень быстро, почти одновременно, и он не мог понять, о чем идет речь.

– Подождите секундочку. Давайте не будем торопиться. – Блондинка подняла руку, делая подругам знак замолчать. – Что привело вас сюда, ваше высочество?

Он был сыт по горло уже тем, что ему придется просить руки у незнакомой женщины. Он не собирался усугублять ситуацию, совершая это публично.

– У меня личное дело к мисс Боллинджер.

Одна из женщин выразительно приподняла брови при слове «личное».

– Что бы вы ни собирались сказать Лорен, вы можете говорить это при нас.

Зейн взглянул на Лорен. Она пыталась встретиться взглядом с подругой, и вид у нее при этом был отнюдь не счастливый. Возможно, она даже была рассержена. Но все же она не возразила ему.

– Могу я поинтересоваться, кто вы такие? – спросил он самым надменным тоном, на который был способен, но на женщин это не произвело ни малейшего впечатления.

– Мы лучшие подруги Лорен.