Вид на столько впечатлял, что я даже отвлекся от своих мыслей, а подумать было над чем. Все мои планы по формированию из солдат крепкого костяка пошли прахом. Даже после моего прямого приказа они не ринулись на противников. Зато Трия показывала твердую решимость освоиться на суше и сейчас, сидя в повозке, занималась самым, казалось бы, простым делом. Училась ходить. В ее случае вернее было бы сказать, что ползать, так как ног у нее не было. Дабы не смущать бойцов, я надел на нее один из запасных сюртуков, доставшихся от Улсаста. А учитывая, что он был сильно длиннее чем нужно, вышло такое себе платье, два в одном.

- Стоять, - скомандовал стражник, стоящий на первых воротах, - что за банда? Куда?

Хорошо одет чертяка, полудоспех, кольчуга толстого плетения, поддоспешник. Прямо не стражник, а рыцарь какой. В стороне вон стоят охранники по проще, из оружия одни алебарды, а сами в драных портках да шлемах-котелках. Правда поверх гильдийская хламида. Но все одно сплошное непотребство.

- Корнет Майкл Грейстил, Черный страж, по приказанию его превосходительства барона Райни Тяжелый кулак, в академию гладиаторов.

- О как, - мужчина прищурился и, прочитав обо мне через магию, недовольно крякнул, - прошу прощения, ваше бродие, не серчайте. Вы люди не местные, а бродячих Черных не мало нынче. Как дружиннику барона платить дорожный сбор вам не обязательно.

- Спасибо, - я кивнул, - как проехать к академии?

- Так прямо за вторыми воротами, - махнул себе за спину вояка, - токма я б вам посоветовал вначале в казарме заселиться. Эт тоже возле замка господского. Через месяц турнир начинается. Мест свободных почти не осталось. А трактирщики будут драть втридорога.

- И еще раз спасибо, встанем на довольствие, может, загляну к вам, квасу занесу.

- Хэх, будем рады, - стражник впервые улыбнулся, и я с неудовольствием отметил, что больше половины зубов у него уже сгнило. Явно ж пропойца. Но я его даже считывать не стал. Чур меня.

Сразу за первыми воротами стало заметно люднее. То и дело Василисе приходилось останавливать борова, чтобы он не сожрал чьюнить шляпку или яблоко с повозки. Постоянно встречались диковинно одетые люди и нелюди. Странные животные вроде огромных ездовых птиц. Небольшие стихийно образовавшиеся рынки галдели и зазывали в свои ряды тысячами голосов.

И когда я подумал, что более-менее привык к толпе мы добрались до вторых ворот. Людей, да и не только людей, было здесь словно капель в озере. Дети даже на головах сидели, чтобы место освободить. Ну и плотно так, что ни пешему, ни конному не пройти.

Васька, как и я смотрела на все окружающее широко распахнутыми глазами. Трия опасливо выглядывала наружу, спрятав лицо под капюшоном. И только Лисандра вела себя так, будто каждые выходные ездила в столицу. Мол это я все видела, это все ничего не интересно. Правда стоило нам подъехать к воротам, от увиденного в них даже у девушки челюсть отпала.

Каменные дома! И не двухэтажные, нет! Один, два, три… загибая пальцы, чтобы не сбиться со счета я с трудом сглотнул вставший в горле ком. Пальцы кончились. ПЯТЬ этажей! Но что совсем странно – замок то был еще выше! Внутренние стены казалось царапают само небо.

- Эй! Деревня! Хлебалку закрой! – насмешливо крикнул стражник на воротах, - а то ворона залетит, - одет он был куда лучше, чем нижние и диковиннее. Нагрудник одетый поверх черной формы блестел на солнце. Толстые шерстяные брюки проглажены так, что видна была стрелка. Да и остальные стражи от него не отставали. А еще, кроме сабли и легкой дубинки я заметил короткий свинцеплюй. Почти у каждого третьего. Богато живут стражи.

Я с удивлением понял, что он прав и захлопнул рот, поставив челюсть на место. Стражники рассмеялись, но и черт с ними. Я первый раз видел столь величественную красоту. Запах нечистот, конечно, портил картину. Они текли прямо по канавам вдоль зданий. Но даже он не мог перебить великолепие северной столицы.