|
Наряд делал их привлекательными. Руки и ноги, густо смазанные коровьим маслом и блестевшие, как черное дерево, были почти целиком прикрыты множеством браслетов из латуни и слоновой кости. Некоторые напялили на себя такое количество этих украшений, что натерли себе запястья и щиколотки. Но уж такова мода! А мода - что в Африке, что у нас - беспощадно требовательна, и эти наивные жертвы варварской элегантности платили за нее кровью. Неудивительно, что, когда они появились с корзинками байялоа, их встретили одобрительным шепотом. - Как они красивы! Как у них блестит кожа! Как красива кровь на слоновой кости! - шептали восторженные зрители. Женщины шагали тяжелой походкой перекормленных уток. Тропические богини потчевали Александра, и он пил, не моргнув, мутную бурду, которую могли прозвать пивом только люди, измученные жаждой и свободные от предрассудков. Это пойло, приготовляемое из дурасаифи, то есть из сорго, содержит много муки. Оно весьма питательно, но не освежает и приводит к ожирению, которое считается здесь у женского пола верхом элегантности. Однако, чтобы пить это "пиво", нужно иметь крепкую глотку. Альбер и в особенности Жозеф не смогли сдержать гримасу разочарования. - Карай! - пробормотал Жозеф. - Это отруби! Правда, месье Альбер? Отруби и что-то аптечное... - Гм! - буркнул Альбер, у которого рот был полон муки. - Я бы скорей сказал, что это похоже на болтушку из кукурузы и каштана, какую у нас дают животным для откорма. - То-то все эти дамочки похожи на гиппопотамов. "Дамочки" не понимали непочтительных замечаний Жозефа. Одна из них, видя его нерешительность, взяла у него его плетенку и с самой милой бесцеремонностью стала пить из нее. Однако, несмотря на все эти предварительные знаки расположения, Александр лишь с большой осмотрительностью продвигался вперед, к тому месту, где его ждал вождь, окруженный высшими сановниками. Хорошо зная обычаи, он даже испытывал некоторую тревогу, когда заметил, что не возвращается глашатай, несколько времени тому назад ушедший к своему повелителю. Между этим слишком усердным чиновником и его властелином шло долгое совещание, потом начались бесконечные взаимные приветствия и благопожелания. Наконец монарх поднялся, подал знак, взмахнул три раза хвостом шакала, заменявшим ему носовой платок, и издал пронзительный крик, после чего сразу вступили все шумные инструменты оркестра. Александр вздохнул с облегчением и пробормотал: - Наконец-то! Я ужо начал беспокоиться. - Ты опасался предательства? - спросил Альбер. - Да ведь всего можно ждать. Нам-то никакая опасность не грозила, но наших двух полномочных послов могли прогнать или взять в плен. - А теперь? - Теперь им дадут пропуск. - Интересно посмотреть, как выдаются такие документы. |
