– Джулия, не надо так сокрушаться. – Сэр Уильям взял ее руку и крепко сжал. – Я сделаю все, чтобы наладить свои отношения с Майклом. Я был очень несправедлив к нему и исправлю это, можешь мне верить.

– Правда, дядя? – Джулия улыбнулась и порывисто сказала: – Мне бы очень этого хотелось.

Ближе к вечеру Уильям отвез Джулию в Оксфорд. Пустой особняк встретил их тишиной – Лесли все еще находилась в Лондоне.

– Детка, хочешь, я останусь с тобой? – ласково спросил сэр Уильям. – Я волнуюсь за тебя.

– Не стоит, дядя. – Джулия устало откинулась на спинку дивана. – Мне, в самом деле, хочется побыть одной. Кроме того, я сегодня рано лягу спать. Все-таки завтра защита.

Они выпили чаю, и сэр Уильям уехал. Джулия долго в оцепенении сидела на диване, не в силах что-либо делать. Наконец ей захотелось выйти на свежий воздух. Она отворила дверь, ведущую на террасу, и тут зазвонил телефон. Сердце у нее подпрыгнуло. Неверной рукой девушка взяла трубку, уже зная, кого услышит.

– Джулия… – Голос Майкла, словно сладкий яд, лился в ухо. – Прости, я не в силах ждать до завтра. Скажи, как ты? Я хочу тебя видеть.

– Я тоже… Майкл…

– Позволь мне приехать сегодня! Как я мог отпустить тебя? Я приеду.

– Нет! – вырвалось у нее. – Майкл, пожалуйста, подождем до завтра. Я жутко устала. Если не отдохну, то заболею. Пожалуйста, увидимся, как договорились.

– С тобой все в порядке?.. Джулия, ответь мне!

Она изо всех сил сжала трубку и почти ровным голосом ответила:

– Все нормально, Майкл. Все хорошо. Просто мне надо выспаться. Тебе, по-моему, тоже.

До завтра, мой дорогой. Я думаю о тебе.

– Я тоже думаю о тебе, Джулия. Я только этим и занимаюсь. К несчастью, у меня под рукой нет диссертации, чтобы отвлечься.

– Черт тебя побери, Майкл! Нашел чему завидовать! Лучше бы успеха пожелал. Знаешь, я иду спать, а ты – как хочешь.

– Извини, – пробормотал он. – Конечно, я желаю тебе успеха. До завтра.

Джулия повесила трубку и поплелась в спальню. Черт знает что! Он тоскует! А я?! Стоило ей закрыть глаза, как перед нею возникал Майкл – его лицо, улыбка, лучезарные синие глаза, его смех. Они снова гуляли по зеленым холмам, уходили в горы, и снова между ними были только ветер и горный простор…

Ворочаясь с боку на бок, Джулия пыталась отогнать от себя видения, но – бесполезно. Наконец усталость все-таки взяла свое. Но и засыпая, Джулия чувствовала, что Майкл думает о ней.

Глава пятнадцатая

Смятение чувств

– Ты была великолепна! Поздравляю! Как я за тебя рада! – тараторила Джейн, обнимая подругу после защиты. – Давай поскорее отпразднуем твой триумф. Это надо сделать немедленно.

– Но ведь сегодня все равно будет вечеринка.

– Она никуда не денется. А тебе необходимо расслабиться прямо сейчас. Разве не так?

Джулия рассмеялась и уронила один из букетов, только что врученных ей.

– Ты права.

– Ну, так идем в наш любимый ресторанчик! – Джейн энергично потянула ее за собой.

Они вылетели из ворот Экзаминейнш-скулз и… наткнулись на Майкла.

– Похоже, я чуть не опоздал. – Он улыбнулся и протянул Джулии шикарный букет роз. – Поздравляю, дорогая. Прости, не смог выбраться раньше.

– Ничего, Майкл, – поспешно ответила она. – Спасибо, чудесный букет.

– Вы куда-то спешите?

– Мы хотим начать праздновать победу прямо сейчас, – объявила Джейн.