Солнце только поднималось, сосны благоухали еще не резко, а вкрадчиво и нежно, а в небе над Парфеноном расползалась белая линия реактивного самолета. Помня, откуда они приехали вчера, Самсут обогнула спящую виллу и вышла к бассейну. Его синяя гладь пенилась дорожками — видимо, так рано поднялась не она одна. Не желая в такое утро, когда находишься в редкой гармонии с собой, ни с кем разговаривать, Самсут решила быстро проскользнуть мимо, но среди всплесков услышала спокойное, но властное:

— Самсут-джан!

Она невольно остановилась, и к бортику бассейна, блестя на солнце смуглой от природы кожей, не то в морской пене, не то покрытый седым курчавым волосом, выбрался сам старик Самвел. Он и вправду казался ожившим греческим богом, каким-нибудь постаревшим за две тысячи лет Посейдоном. Но видение тут же рассеялось, как только старик поспешно накинул белоснежный халат и привычно сунул в уголок рта потухшую сигару.

— Каждый день по сигаре, бутылку коньяка, а главное — никакой физкультуры, — усмехнулся он, поймав удивленный взгляд гостьи. — Старик Черчилль был прав, но мой грех — без воды не могу. Рад тебя видеть, Самсут-джан, а еще больше — рад видеть беспечность на твоем лице. Женщины и дети должны быть беспечными, а не заглядывать в лицо богам — это, увы или к счастью, прерогатива мужчин. Пойдем, я как раз собирался поговорить с тобой.

Они сели в кресла на краю бассейна и какое-то время просто молчали.

— Знаю, — наконец, заговорил Самвел, — знаю, что хочешь уехать, несмотря на мою вчерашнюю просьбу. — Он нахмурился. — Нуник очень просила, чтобы ты осталась — уж очень ты напоминаешь ей ее дочку. Каринэ погибла в автокатастрофе тридцать два года назад.

— Как раз когда я родилась, — потрясенно прошептала Самсут.

— Вот видишь. Но дело не в этом. То есть не только в этом. Я — человек дела, и одними сантиментами меня не очень тронешь, пусть они и касаются моей покойной племянницы. Я предлагаю тебе совсем иное, джан, — работу. Настоящую работу. Высокооплачиваемую работу. Работу, от которой в Греции мало кто отказался бы.

— Но я всего лишь учительница английского языка в простой петербургской школе, — тихо сказала Самсут, тут же вспомнив, что ее заявление об уходе наверняка уже подписано и подколото.

Седые кустистые брови поползли вверх.

— Учительница? В школе? Правду говорят, что русские так богаты, что могут себе позволить разбрасываться такими женщинами, заставляя их стоять с указкой перед парой дюжин оболтусов! Эти благородные линии лба, эти глаза — черные звезды, этот породистый нос с ноздрями, как у арабской кобылы… — Самсут густо покраснела, чувствуя себя и впрямь лошадью на торгах, но быстро заставила себя вспомнить, что перед ней все-таки восточный мужчина. — Э-э-э, не красней, джан, уж в арабских кобылах я знаю толк больше, чем кто-нибудь другой здесь! Я давно искал, я ждал такого лица, в котором соединились бы Запад и Восток. — «Господи, неужели я опять попала в какую-то гадкую историю?! — внутренне ужаснулась Самсут. — Неужели и этот, такой добрый и благородный на вид старик, хочет меня продать?! Нет, второй раз я такого не выдержу». Но лицо Самсут еще с самого детства выражало ее внутреннее состояние даже против собственной воли, и Самвел сразу сменил тон: — Успокойся, Самсут-джан, я просто предлагаю тебе контракт как рекламному лицу фирмы «Фюмэ».