- Можете не продолжать. Оттиск статьи о Храме «Черного тукана» я вышлю вам сразу же после ее выхода в свет. Куда удобнее, в Лондон или в Оксфорд?

Не знаю, что дернуло меня ответить.

- Боюсь, что я приеду за ним сюда, - сказал я и сам удивился.

- Отлично, дружище! Когда вы приедете?

- Я еще ничего не знаю, я далеко не уверен, но…

- Зато я знаю, док! Это зов сельвы! Вы конченый человек, док. Вы быстро забудете Европу. Жизнь в Бразилии…

- Напрасно стараетесь, дорогой Альфонзо, добродетели сельвы меня не интересуют, меня волнуют ее пороки.

Де Моран осекся и удивленно посмотрел на меня. Затем быстро переключился на излюбленную тему. Он стал уверять меня, что археологи Бразилии находятся накануне великих открытий.

Я не слишком внимательно прислушивался к его словам. Мне запомнилось только, что около города Дураду найдена камея египетского происхождения, в штате Параибос открыт нефритовый амулет, возле Лимы обнаружен саркофаг египетского стиля, а в Серра Маранжу - финикийские стеклянные бусы и серьга с изображением нильского крокодила.

- Как могли попасть в Бразилию все эти вещи? - отчаянно жестикулируя, наступал на меня де Моран. - А бледнолицые индейцы? А изображение ленивца и тюленя, выгравированное на склонах реки Риу-Урубу?

- Хватит, хватит, дорогой сеньор! - взмолился я. - Не все сразу!

Де Моран рассмеялся. Он, кажется, хорошо понимал меня.

…Тогда мне удалось отвязаться от темпераментного археолога, и, может быть, отрывочные сведения, которые случайно застряли у меня в голове, благополучно выветрились бы из нее, как органическая химия через неделю после экзамена. Откровенно говоря, меня не очень волновали все эти древние тайны, запутанные и косноязычные, как священное писание. Затерянные города, Атлантида, финикийские корабли на Амазонке, связь Америки с Африкой - все это было, бесспорно, любопытно. Но не более. А разве в жизни мало интересных вещей? Для де Морана в этом была жизнь, смысл существования. Для меня же - случайный штрих, знакомство в самолете, которое кончается с приземлением.

Но наш последний разговор я запомнил глубоко и беспокойно. Точнее, я припомнил его уже потом, в Оксфорде, и пережил заново, гораздо острее и глубже, чем в первый раз.

- А вы знаете, док, - сказал де Моран, заваривая на спиртовке йербу. - В ваших пробирках может быть скрыто разрешение одного из наиболее дискуссионных вопросов мировой науки.

- Вы, кажется, собираетесь перейти в мою веру? Браво, сэр! Двуединство вируса и клетки даст вам не менее жгучие ощущения, чем все эти толтеки, ольмеки и усопшие жрецы.

- Вы меня не так поняли. Я вторгаюсь в ваши владения, соблюдая интересы усопших жрецов.

- Вот как? Любопытно.

- Действительно любопытно?

- Расскажите, Альфонзо. Мне это кажется по-настоящему интересным.

- А у меня создалось было впечатление, что мои спонтанные археологические гейзеры порядком вам надоели.

- Это ошибка, Альфонзо. Грубейшая ошибка.

- Смотрите же, док! Вы рискуете нарваться на целую лекцию. Начать ведь придется издалека.

- Иду на риск. Только налью себе стаканчик мак-кинли. Рассказывайте, Но он замолчал, сосредоточенно массируя пальцами гладко выбритый подбородок.

- Не заставляйте меня трепетать от страха. Приступайте к вашей изощренной индейской пытке. Вам налить немного?

- Нет… Я мысленно измеряю ваше невежество. И не знаю поэтому, с чего мне начать.

- Не стоит мерить. Невежество беспредельно. А начать можете хотя бы с Нового царства, - сказал я первое, что пришло мне на ум.

- С Нового царства? Это идея… Кстати, знаете ли вы, что Новое царство майя действительно возникло заново, и отнюдь не на месте древнего царства?

- Логический парадокс? Старое не предшествовало новому?

- Вы угадали.