* * *

История с Эрном не давала мне покоя целых два дня. Я созвонился с Альбиной Васильевой и всё же смог добиться правды. Я узнал, что произошло с тем пострадавшим, и девушка из гвардии Воробьёва поделилась, так сказать, откровением.

Эрна, а точнее — Гойду, убили на допросе. Тело сожжено.

Но я верил своим глазам. Голову Эрна я видел, лицо — татуировки, шрамы… сука, это точно был он!

Это оставляло на душе очень неприятный осадок. Если всё же было… хех, два Эрна…

Нет, бред. В общем, этот сраный наёмник чудесным образом воскрес и опять напал на меня. А в том, что целью был именно я — я не сомневался.

Надо было развиваться ещё быстрее, как только можно — быстрее. Иначе, следующий бой я могу просто… просто не пережить. Каким бы сильным я себя ни считал, и каким бы опытным ни был, есть такое понятие — как эффект неожиданности.

Может, Эрн застанет меня в душе? Например… не хотелось бы погибать с голой сракой. Хотя, погибать? Нет, этого я точно делать не собирался.

После моего питания в зале испытаний, толку особого не было. Я потратил кучу энергии, пытаясь убить наёмника. Что, кстати, привело меня к новому озарению.

Любой мане, которую я получаю в этом мире, нужно время для усвоения. Если я сразу трачу то, что поглотил, подпитывая навыки и источник, то толку от такой еды нет. Она уходит, а я сильнее не становлюсь. О чём, собственно говоря, «говорило» мне поедание пустого оружия. Эффект был, но лишь временный.

И кстати, насчёт болванок вопросов не было. Зал восстановили через сутки, и то, когда в академию приехали серьёзные кольцевые из личной гвардии какого-то ворянина. Они были в некотором роде бывшими выпускниками и вполне сильными, чтобы голыми руками хватать чужие и безымянные артефакты.

Слухи, которые пошли про меня, облетели академию весьма быстро. Меня, разумеется, стали опасаться ещё больше, но теперь — перестали пакостить. А ещё, меня вернули в комнату к братьям Рыжко, у которых сделали быстрый ремонт.

Только теперь нас было трое.

Группа, в которой я состоял, временно не вызывалась на задания, потому что меня с какого-то перепугу отстранили на время, без объяснения причин. А Орлов… а что Орлов? Он пока был не в состоянии драться.

— Он тупо пришёл в академию, — я сидел за столом, ужиная вместе с Аней. Только вот говорил не с ней, а сам с собой. — Спокойно, без всяких-яких. Значит, он и в комнату может прийти…

— Ты о чём там бормочешь? — Анна озадачилась. — Вить, всё с тобой нормально⁈

— Вполне, — я поднял голову и уставился в её бездушные глаза. — Аня, ты помнишь, что произошло в баре?

Ответом было лишь отрицательное мотание головой.

— Помнишь человека, который напал на нас? Когда мы шли по улице в приют, вместе с Васильевой?

— Допустим.

— А что, если я тебе скажу, мол, он мёртв, но затем вернулся в мир живых?

— Тогда, — Аня монотонно помешивала сахар в чашке с чаем, — я скажу, что ты сходишь с ума. С того света не возвращаются.

«Ага, не возвращаются… — я задумался. — А что, если Эрн владеет магией времени? Ну, не так как я, разумеется, а нашёл какой-то базовый свиток с возвращением или той же…»

Нет. Я быстро отвёл мысль о том, что наёмник способен был перерождаться. Этот процесс очень трудоёмкий и требует сильного источника маны внутри. Да и переродиться в тело кольцевого, а именно им были обе «проекции» Эрна, он бы точно не смог. Такой удачи не существует, учитывая, что маг из него не очень.

Припоминая особенности своего мира, я отмёл и другие варианты, и по итогу остался ни с чем.

Появление Эрна как было загадкой, так и осталось.