— Каррде, не стоит такие темы обсуждать…

— Не грузите мне вакуум, — вдруг рыкнул Коготь. — Вы мне кое-чем обязаны. И, что более важно в данном конкретном случае, вы обязаны ей самой.

— Мне это известно, — принцесса понизила температуру собственного голоса на пару градусов. — Если позволите, я закончу: не стоит такие темы обсуждать на открытой частоте.

— А, ясно, — если Каррде и испытал некоторое смущение по поводу своего огреха, то ничем того не выдал; его голос снова был абсолютно спокоен. — Дайте подумать. У вас есть возможность разыскать Гента?

— Он где-то здесь, — ответила Лейя.

— Найдите его и усадите за терминал, где есть выход на системы связи Скажите ему, чтобы он задействовал любой из моих личных шифров — на его усмотрение. Это обеспечит нам достаточную защиту.

Лейя задумалась. Да, по крайней мере это спасет их от случайного прослушивания другими гражданскими кораблями в системе. Другой вопрос, не болтаются ли в околопланетном пространстве дроиды-разведчики Империи.

— Да, это кое-что даст, — согласилась она. — Я пойду поищу его.

— Я подожду.

Связь прервалась.

— Неприятности? — спросила Зима.

— Не исключено.

Лейя посмотрела на Йакена. Где-то в глубине души снова зашевелилось странное ощущение, что жизненно важная информация лежит у нее буквально под носом, а она никак не может ее нащупать. Она уже уверилась, что это как-то связано с Люком и Марой. Возможно, и Каррде имеет к этому какое-то отношение.

— Он прилетел, чтобы вызволить Мару, — объяснила она Зиме. — И мне почему-то не кажется, что он обрадуется, узнав, что ее здесь нет. Присмотри за близнецами, пожалуйста, — мне надо разыскать Гента и отвести его в командный штаб.

* * *

Терминал вывел контрольную таблицу и затих.

— Вроде все в норме, — сказал Гент Лейе, вглядываясь в экран и подтверждая запуск шифровальной программы. — Ну, может, слог-другой потеряется по дороге, не более. Можете приступать.

— Соблюдайте осторожность, — напомнил ей Бел Иблис. — Возможно, нас все-таки прослушивают дроиды-разведчики, и нет никакой гарантии, что имперцам не удалось взломать шифры Каррде. Не говорите ничего такого, чего они и сами не знают.

— Я понимаю, — кивнула Лейя. Она опустилась в кресло и щелкнула переключателем, на который ей указал офицер-связист. — Каррде, мы на связи.

— Я тоже, — пришел ответ; голос Каррде звучал немного ниже, чем обычно, но в остальном вроде бы все шло хорошо. — Почему арестовали Мару?

— Несколько недель назад группа имперских коммандос проникла во Дворец, — сказала Лейя, тщательно подбирая слова. — Командир группы указал на Мару как на соучастницу.

— Абсурд! — фыркнул Каррде.

— Согласна, — ответила принцесса. — Но обвинения подобного рода необходимо проверить.

— И что же обнаружили ваши следователи?

— Только то, что некоторые из нас и без того знали: раньше Мара работала непосредственно на Императора.

— И только из-за этого вы держите ее под арестом? — возмутился Каррде. — Из-за того, что она, возможно, совершила, а возможно, и не совершала в прошлом?

— Нас волнует не ее прошлое, — на лбу у Лейи выступил пот.

Ей претила сама мысль о том, чтобы обманывать Каррде, особенно после всего того, что он для них сделал. Но те, кто их, возможно, прослушивал, должны увериться, что Мара все еще под подозрением.