Шаги замерли метрах в пяти от него. В повисшей тишине раздался придушенный вздох. Его заметили.

Хэн не стал мешкать. Он что было сил оттолкнулся спиной от двери и прыгнул вперед, наперерез противнику, пытаясь повторить свою давешний трюк или, на худой конец, сделать все, что он мог без поддержки Чубакки.

Их оказалось меньше, чем он ожидал, и стояли они ближе к стене, так что Хэн потерял решающие полсекунды, смещая прицел…

— Хэн! — закричала Лейя. — Не стреляй!

От обалдения Хэн запутался в собственных конечностях и бесславно, всем телом вписался в стену.

Да, это действительно была Лейя, понял он, когда из глаз перестали сыпаться искры. Все страньше и страньше… Ох, видно, удар по голове не прошел даром — вместо словей что-то странное в голову лезет. А еще с Лейей был Тэлон Каррде. А с Когтем — парочка его ненаглядных ворнскров. На поводках, к счастью.

— И какого ситха вы тут делаете?! — учтиво поинтересовался Хэн, когда обрел способность говорить.

— Люк в беде, — запыхавшись, выпалила Лейя и порывисто обняла мужа. — Он где-то там, наверху.

— Тпру, солнышко, — Хэн мягко, но решительно удержал ее за руку, когда она отстранилась от него. — Все нормально, гора битком набита йсаламири.

Лейя покачала головой.

— В том-то и дело, что нет. Сила вернулась — как раз перед тем, как ты вылетел из-за угла.

Хэн выругался себе под нос.

— К'баот. Его рук дело.

— Да, — Лейя зябко передернулась. — Его.

Хэн взглянул на Каррде.

— Меня наняли разрушить сокровищницу Императора, — невозмутимо объяснил контрабандист в ответ на невысказанный вопрос. — Я прихватил с собой Штурма и Натиска, чтобы они помогли нам найти Мару.

Хэн без особой приязни покосился на зверюг.

— Кто еще с вами? — спросил он Лейю. Она опять покачала головой.

— Мы напоролись на взвод охраны тремя уровнями ниже. Двое ногри остались сдерживать их.

Хэн посмотрел на Каррде.

— А где твои ребята?

— На «Диком Каррде», — ответил тот. — Обеспечивают нам путь отхода на тот случай, если нам представится возможность им воспользоваться.

Хэн сдержался и только неопределенно хрюкнул.

— Ладно, тогда, значит, все в сборе, — он покрепче стиснул руку Лейю и потащил жену вперед. — Пойдем. Они в тронном зале, наверху. Я знаю дорогу.

И пока они бежали, Хэн старался не думать о своей последней встрече с темным джедаем. Получалось плохо.

В Облачном городе Вейдер пытал его, а потом заморозил в карбоните. Из того, что Люк рассказывал о К'баоте, Хэн почему-то пришел к заключению, что Вейдер по сравнению с К'баотом — просто душка.

Только на этот раз смерть грозила не Императору, а Скайуокеру.

И на этот раз это было не видение, а самая настоящая реальность.

— Смотри внимательно, Мара Джейд, — грозно, но в то же время как-то задумчиво произнес К'баот, стоя на верхней ступени ведущей к трону лестницы. — Если ты добровольно не склонишься передо мной, однажды тебя ждет такая же битва.

Мара на миг оторвалась от созерцания боя и покосилась на безумца. К'баот тоже смотрел на дуэль, которой он дирижировал, словно завороженный, в оцепенении, граничащем с суеверным страхом. Ей вспомнилась их первая встреча на Йомарке. То, что он работал на Трауна, дало ему почувствовать вкус к власти. И, как и Императору когда-то, ему этого стало недостаточно.

Только в отличие от Императора он не собирался довольствоваться просто возможностью контролировать миры и армии.