Каррде.

Органа Соло? И Коготь?!

— Лейя… Хэн… уходите! — попытался предупредить их Скайуокер, перекрикивая гул мечей, пока группа новоприбывших шла по пандусу к главной части зала. — Это слишком опасно…

— Добро пожаловать, моя новая ученица! — с идиотической радостью возопил К'баот. Его голос легко перекрыл окрик Скайуокера, его словно подхватило мощное эхо. — Приди же ко мне, о Лейя Органа Соло, и я научу тебя истинным путям Великой силы.

У Соло на уме были другие уроки. Он дошел до конца пандуса, прицелился и выстрелил.

Однако даже барахтающегося в волнах собственных радужных иллюзий К'баота так просто взять не удалось. В мгновение ока бластер Мары подпрыгнул с пола и оказался на пути выстрела Соло. Рукоять рассыпалась фонтаном искр. Второй выстрел Соло был блокирован точно таким же образом. Третий угодил в аккумулятор бластера Мары, и ее оружие взорвалось эффектным огненным шаром.

Прежде чем Соло успел выстрелить в четвертый раз, бластер вывернулся у него из рук.

А К'баот пришел в бешенство.

Он дико закричал, и, казалось, сам воздух загорелся от этого вопля гнева и смертельной обиды. Мара отшатнулась, когда пронзительный звук ударил по ушам…

И через мгновение чуть не перевалилась через перила, когда ее накрыло волной той же ярости в Силе.

Это было не похоже ни на что, с чем ей приходилось сталкиваться, — ни разу такого при ней не проделывал ни Вейдер, ни даже сам Император. Парализующий, оглушительный напор животной ярости, без малейших признаков самоконтроля. Это было словно стоять в одиночку посреди свирепой бури. Волна за волной чужая ненависть и боль накатывались на нее, ее шаткий самодельный барьер начал трещать по всем швам, рассудок норовил помутиться. Как сквозь туман она видела, как содрогнулись под этим напором Скай-уокер и Органа Соло, слышала, как взвыли от боли ворнскры Каррде.

И из воздетых к потолку рук К'баота изверглись разряды молний.

Мара содрогнулась от чужой боли, когда Соло отбросило назад, на перила, ограждающие голограмму. Сквозь треск разрядов до нее едва донесся крик Органы Соло — та бросилась к мужу, отшвырнув бластер, и активировала лазерный меч. Она едва успела отразить третий разряд.

Тогда К'баот прицелился выше, на поврежденную секцию подвесной галереи, которая неустойчиво покачивалась над головами супругов Соло. Снова сверкнул разряд…

И с резким металлическим скрежетом центральная секция оторвалась от соседних, грузно покачнулась на последнем уцелевшем кронштейне и тяжело рухнула вниз, на Органу Соло.

Она вовремя успела заметить это, или, быть может, уроки Скайуокера помогли ей предотвратить опасность. И когда увесистая металлическая конструкция обрушилась на нее, она взмахнула лазерным мечом над головой и успела разрубить металл, так что основная часть миновала ее и мужа и свалилась перед Каррде и ворнскрами. Но у нее не хватило времени уйти из-под удара меньшего осколка, который она отсекла мечом. Удар пришелся ей по голове и по плечу, лазерный меч вылетел из ее руки, и она тяжело осела на пол рядом с Соло.

— Лейя! — закричал Скайуокер.

Он бросил полный боли и ужаса взгляд на неподвижное тело сестры, и его вялая оборона вдруг перешла в яростную атаку. Клон стал отступать под бешеным натиском, едва успевая парировать его удары. Пятясь, противник Скайуокера запрыгнул на ведущую к трону лестницу, поднялся еще на пару ступеней — Скайуокер не отставал — и перепрыгнул на одну из охранных платформ.

Мара ждала, что Скайуокер продолжит преследовать его там либо уничтожит основание платформы и заставит его спуститься.