— Это неизбежно. Я буду править миром… а ты, вкупе со Скайуокером и его сестрой, будешь служить мне. И вместе мы достигнем подлинного величия.

Он вдруг резко отступил от перил. Как раз вовремя — Скайуокер изобразил задний фляг и запрыгнул к ним, так сказать, на высший уровень. Он приземлился рядом с Марой и уже через миг восстановил равновесие. Последовала еще одна вспышка — на этот раз голубоватого сияния, — и к ним присоединился клон. С равновесием у него с самого начала было все в порядке, так что он сразу продолжил наступление. Наступление это шло на редкость бешено и однообразно — клон надвигался на Скайуокера, широко и свирепо описывая мечом дуги в горизонтальной плоскости. Скайуокер же пятился под этим натиском, словно напрочь забыв, что если он будет продолжать в том же духе, довольно скоро упрется спиной в глухую каменную стену.

По которой его и размажут.

Мара покосилась на К'баота. Оказалось, тот опять сверлил ее взглядом.

— Как я и говорил, Мара Джейд, — сказал он. — Неизбежно. И когда ты и Скайуокер присоединитесь ко мне, меньшие народы стекутся к нам, как листья в водовороте. Их сердца и души будут принадлежать нам.

Он перевел взгляд на дальний конец зала и чуть поманил рукой. Каррде вздрогнул от неожиданности, когда его бластер, повинуясь воле безумного джедая, выпрыгнул из кобуры и устремился к К'баоту. По дороге к нему присоединился бластер Лейи, до которого все еще упрямо пытался добраться Хэн, и ее лазерный меч.

— Точно так же, как и их ничтожное оружие, — закончил мысль К'баот.

Одной рукой он продолжал рассеянно подманивать оружие, а сам вернулся к созерцанию боя, который тем временем шел к концу.

Это был шанс, которого так долго ждала Мара. Возможно, ее последний шанс. Она сосредоточилась на неспешно плывущем через зал оружии, преодолевая хаос, опутывающий ее рассудок, она потянулась туда Силой. Она почувствовала его небрежную хватку…

И лазерный меч Органы Соло оторвался от компании бластеров, по пологой дуге пересек зал и лег ей в ладонь.

К'баот молниеносно развернулся к ней. Бластеры с лязгом упали на пол посреди зала.

— Нет!!! — завопил он, его лицо исказилось от страха, смятения и дрожи.

Мара почувствовала его свирепую хватку на мече, но смятение и страх и тут играли против него, и преимущества внезапности у К'баота на сей раз не было. Если дать ему время, он, конечно, опомнится от потрясения, но Мара не собиралась давать ему время. Она активировала меч и атаковала.

Клон не мог не слышать ее приближения. Характерный звук лазерного меча не оставлял никакой надежды на обратное. Но Скайуокер был уже у стены, и искушение сперва покончить с одним противником, а потом уж изучать обстановку было слишком велико. Клон, широко размахнувшись, нанес последний горизонтальный удар на уровне глаз. Его лазерный меч вошел в стену, когда Люк поднырнул под клинок…

И стена взорвалась ослепительной вспышкой короткого замыкания — над головой у Скайуокера и прямо в лицо клону.

Оказывается, Люк все это время отступал не к каменной стене. Он позволил оттеснить себя к одному из обзорных экранов.

Клон дико заверещал — кажется, это был первый случай на памяти Мары, когда он подал голос, — и отшатнулся. Он развернулся на звук лазерного меча — его глаза еще были ослеплены вспышкой. Лицо его исказилось от злости и страха. Он поднял свой меч…

ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!

Мара пригнулась, пропуская клинок над собой и неотрывно глядя в лицо противника. Лицо Скайуокера. Лицо, которое преследовало ее в кошмарных снах почти шесть лет. Лицо, которое Император приказал ей уничтожить.

ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!

И впервые с тех самых пор, когда она отыскала «крестокрыл» Скайуокера, беспомощно висящий посреди космоса, впервые она не стала сопротивляться голосу, который постоянно звучал у нее в ушах.