Боль и смутное осознание поражения. Люк стоял на коленях, по пояс в каменном крошеве, и камни продолжали валиться на него с потолка. Он стоял и смотрел на безумного джедая, который приближался, чтобы убить его…

Нет. Джедай должен действовать хладнокровно. В мире и согласии с Силой.

— Мастер К'баот, послушайте, — сказал он. — Вам плохо. Я знаю, вам плохо. Но я могу помочь вам.

Выражение лица К'баота сменилось дюжину раз за краткий миг, словно он примерял то одну эмоцию, то другую.

— Да, теперь ты на это способен, — сказал он, остановившись на изумлении. — Но с чего бы ты стал помогать мне?

— Потому что вам это необходимо, — сказал Люк. — И потому, что вы нужны нам. Ваш необъятный опыт и силы могли бы послужить на благо Новой Республике.

К'баот фыркнул.

— Магистр Йоруус К'баот не служит жалким существам, джедай Скайуокер.

— Почему? Ведь все великие магистры служили Старой Республике.

— И плохо кончили, — К'баот ткнул корявым пальцем в Люка. — Именно потому, что они служили Старой Республике, жалкие существа восстали и убили их.

— Но они не…

— Довольно! — гаркнул К'баот. — Не имеет значения, что думаешь ты о том, зачем я нужен низшим существам. Это решать мне, и только мне. Они примут мое владычество или умрут, — его глаза сверкнули. — У тебя тоже был этот выбор, джедай Скайуокер. Даже более того — ты мог бы стоять у власти рядом со мной. Но ты выбрал смерть.

Горячая капля пота (или крови?) скатилась по лицу Люка.

— А Мара? — спросил он. К'баот покачал головой.

— Мара Джейд — больше не твоя забота, — сказал он. — Я разберусь с ней позже.

— Нет! — выкрикнула Мара. — Тебе придется разобраться со мной сейчас.

Люк перевел взгляд на нее. Щебень продолжал градом сыпаться на нее сверху, но, к его изумлению, груда камней, по колено в которой стояла Мара, исчезла. А потом он понял, куда: те широкие взмахи лазерным мечом были вовсе не бесполезным жестом отчаяния. Мара прорезала в плитах пола широкие наклонные желобы, по которым щебень скатывался вниз, к мониторам.

Мара подняла меч и пошла в атаку. К'баот резко развернулся к ней, его лицо исказилось от гнева.

— Нет! — заорал он, и трескучие молнии снова сорвались с его пальцев

Мара сумела блокировать разряд лазерным мечом, ее стремительное наступление чуть замедлилось, когда коронарные разряды заплясали вокруг нее. К'баот стрелял снова и снова, пятясь к трону и к стене позади него. Мара упрямо продолжала наступать.

Внезапно камнепад над ней начал стихать. Щебень из груды, под которой был наполовину похоронен Люк, частично поднялся в воздух и отправился к К'баоту. Там каменные осколки развернулись, описав плавную дугу вокруг К'баота, и плотным потоком устремились в лицо Маре. Она приостановилась, зажмурилась и попыталась прикрыть глаза от острых осколков правым предплечьем.

Люк стиснул зубы и попытался высвободиться из своей ловушки. Он не мог оставить Мару сражаться с К'баотом один на один. Но все без толку. Его мышцы еще не восстановились после атаки К'баота. Он упорно предпринял еще одну попытку, невзирая на новые вспышки боли — единственный результат его усилий. Он посмотрел на Мару…

И увидел, как изменилось ее лицо. Он нахмурился — и тоже услышал. В его сознании раздался голос Лейи:

Не открывай глаза, Мара Джейд, и слушай меня. Я все вижу. Я помогу тебе.

— Нет! — закричал К'баот. — Она моя!

Люк посмотрел в дальний конец тронного зала — он боялся, что К'баот в отместку ударит по Лейе.