Эллен Рако Чейз. Последний визит
1
Телефон зазвонил за пять минут до окончания работы. — «Приветствия и Поздравления»! Чем могу вам помочь? — Алло!.. Мисс Мердок? Это Ли Чанг. Бога ради, простите меня! Я только-только получила работу и уже подвожу вас. Умоляю, не увольняйте меня сразу! Я сделаю все, чтобы исправиться. — Успокойтесь, Ли! Откуда вы звоните? — Из университетской больницы. Я в палате реанимации… Да подождите вы, дайте поговорить со своей начальницей! Откуда я знаю, что там у меня сломано… Я слушаю, мисс Мердок. — У тебя травма? Ты что-то сломала? — По-моему, все, что можно. Но если верить рентгену, то только левую руку и правую лодыжку… Господи, какая боль!.. — Не паникуй! Как все это произошло? — Сегодня такой снег и гололед! Я опаздывала на работу, торопилась на автобусную остановку, прямо перед автобусом поскользнулась и… — Тебе нужен номер групповой страховки! Сейчас найду. — Нет-нет, я не за этим звоню, мисс Мердок! Я должна была к шести часам доставить послание, и вот я вся в гипсе, и сейчас меня увозят… — Ли! Не волнуйся! Замену я найду! Главное — хорошенько подлечиться, а работа от тебя не уйдет. — Ох, спасибо, мисс Мердок!.. А я так боялась!.. — Как ты теперь доберешься до университетского общежития? — Тодди подбросит. Мы собирались в эти выходные покататься на лыжах, и вот… О, Господи! Меня уводят на операцию. Еще раз извините, мисс Мердок. Мне не следовало быть такой невнима… Раздались короткие гудки. Роксана Мердок, антрепренер компании «Приветствия и Поздравления», взглянула на часы, висевшие над дверью офиса. «Замену я найду»! Легко сказать, когда до представления осталось около часа, и максимум полчаса — на поиски новой исполнительницы. Роксана быстро вывела на дисплей список городских телефонов и тут же набрала номер университетского женского общества «Бета-Хаус». Гудок… еще один… еще… — «Бета-Хаус» слушает! — Роксана Мердок из компании «Приветствия и Поздравления»! Будьте добры Сюзи Льюис к телефону. — Извините, но она уехала на каникулы во Флориду. — Тогда Дебби Кэпшо. — Минутку. Судя по листу на доске объявлений, она в Скво Вэлли. Постукивая лакированными ногтями по полированной поверхности стола, Роксана навела справки еще о десяти студентах, подрабатывающих у нее в конторе. Увы, все они на время каникул рванули из Твин-Сити, кто на встречу с южным солнцем, кто в горы — в поисках чудесного местечка для лыжных прогулок. — На носу Новый год, — раздраженно заметила женщина. — Вам еще повезло, что я подняла трубку. Мне дай Бог убрать беспорядок, который эти девки здесь оставили, а тут еще работай у них за автоответчик… И снова сердитые короткие гудки. — Ничего страшного. Это еще не катастрофа, — пробормотала Роксана, набирая следующий по списку номер театрального объединения, актеров из которого она часто нанимала. На этот раз ей вообще не ответили. Точно так же обстояло дело с последующими номерами. Телефоны молчали. Роксану охватило чувство безнадежности. В канун Нового года в Миннеаполисе, казалось, не осталось жителей. Стрелки настенных часов безжалостно пожирали драгоценные минуты, а с рекламного плаката на Роксану смотрела гигантская, размером с Кинг-Конга, ухмыляющаяся горилла с грамотой в одной лапе, воздушными шариками в другой, и призывала: «Желаете отправить незабываемое послание? — Звоните в „Приветствия и Поздравления“! У нас в ассортименте более сотни профессионально поставленных веселых музыкальных представлений. |
