– С чего вдруг Озеро нападет на нас?

– Никто не догадывается о том, чего желает Озеро.

– Верно…

– Как раз сейчас оно разливается, – сообщил я, удержавшись, как и просил Тибор, от пересказа его снов.

Влаам обернулся к сыновьям:

– Плавучие дома? Вы умеете их строить?

Они расхохотались.

Я невозмутимо продолжал настаивать:

– В окрестностях Озера говорят, что вы делаете это лучше всех. Если кому-то и удастся смастерить первый плавучий дом, то это будете вы.

Влаам оценил комплимент. По их повадкам, выговору и простым оборотам речи я догадывался, что эти неотесанные трудяги овладели только одним ремеслом, столярным делом, – оно-то и составляло всю их гордость.

Влаам прошелся между сыновьями и в задумчивости повторил:

– Плавучий дом…

– Плот со стенами! – воскликнул старший.

– Основа, разумеется, плот. Только вот скрепленные стволы не обладают устойчивостью. Надо бы поплавки.

– Бурдюки? – снова подхватил первый.

– Кувшины? – предположил второй.

Влаам согласился. И снова погрузился в размышления.

– При качке внешний контур должен задерживать проникновение воды.

– Значит, доски?

– Доски утяжеляют.

– Частокол?

– Скорее, сшитые борта, – посоветовал Влаам, – легкие.

Слушая, как у них рождаются все новые идеи, я убедился, что этот клан честно заработал свою репутацию.

– Поздравляю тебя, Влаам. Ты уже справляешься с трудностями. Мы договорились?

Влаам уже собирался ударить по рукам, но спохватился. Он не спеша присел, выпил, утер рот и бороду и осведомился:

– Что ты предлагаешь?

– Наша деревня владеет самой большой ярмаркой на Озере. Я буду обменивать твои сооружения на провизию, скот, зерно, кожи, ткани, гончарные изделия.

В глазах Влаама мелькнул огонек заинтересованности и тут же потух.

– Как же мы это сделаем, если твоя деревня находится в десяти днях пути от нашей?

– Я каждую неделю буду поставлять тебе товары. Авансом.

– Ты меня не понял, Ноам: как ты собираешься забирать свои плавучие дома?

Об этом я не подумал, а потому так и замер с разинутым ртом.

– А ты… ты мне их не доставишь?

– Нет!

– Я пошлю своих людей.

– Ты шутишь! То, чего не могу сделать я, твои люди не смогут и подавно! Дома будут слишком тяжелыми, чтобы их транспортировать. Ты только представь себе количество стволов…

– Ну да…

– И по воде они тоже не переправятся. Даже медленно.

– Почему?

– Невозможно придать им рассекающую волны форму пироги. В любом случае веслам не хватит сил. Плавучие дома отклонятся от курса…

Я отреагировал мгновенно и властно:

– Тогда приходи строить их у нас, Влаам!

Влаам и его сыновья ошарашенно уставились на меня:

– Чтобы мы ушли отсюда?

– Только на время строительства.

Влаам пожал плечами:

– Никогда.

И, сочтя разговор законченным, отвернулся от меня и вновь принялся шлифовать почти законченную лодку. К нему торопливо подошел один из сыновей:

– Отец, вспомни, что говорил Дерек.

Влаам бросил на него убийственный взгляд:

– Прости, ты о чем?..

– Дерек сообщил, что скоро мы…

– Заткнись!

– Отец, прорицания Дерека…

– Кончайте болтовню! Все за работу!

Влаам вдруг снова обратился ко мне:

– А ты со своими нынче вечером передохни в малиннике на опушке.