— Не так! — вмешалась Айри, и тонкие пальцы коснулись его руки. — Палочки вот как держат, гораздо удобнее.

Пока она колдовала над его пальцами, Левмир посмотрел на незнакомца. Еда перед ним стояла нетронутой, он смотрел только на Левмира. Пустой, холодный взгляд. Когда-то давно Левмир бы испугался, но теперь ощущал только раздражение. Да еще неприятный холодок — будто плечи кто стискивает.

— Вот, — сказала княжна. — Попробуй.

— Вы так сблизились, — заметил князь.

— Попробуйте, — тут же исправилась Айри. — Ну а что плохого в том, чтобы подружиться с новым человеком?

Князь пожал плечами. И тут первое слово сказал незнакомец:

— Человеком?

Левмир выдержал его взгляд.

— Вы что-то хотите мне сказать? — спросил, отложив палочки. — Или обо мне?

Незнакомец улыбнулся, но взгляд остался ледяным. В серых глазах Левмир видел свою смерть — старую подругу, по которой даже успел немного соскучиться.

— А ты готов со мной драться? — спросил незнакомец.

— Если потребуется.

— Так-так, друзья, — подскочил князь. — Давайте не будем портить ужин. Что с вами? Вы знакомы?

— Нет, — одновременно откликнулись Левмир и незнакомец.

— Моя оплошность. — Князь приложил руку к груди. — Левмир, это мой старый друг. Я рассказал ему о тебе. Он просил не называть его имени, поэтому я и не представил вас сразу…

— Можешь называть меня Арис, если хочешь, — сказал незнакомец, не отводя глаз от Левмира. — Значит, ты пришел с Запада. Зачем?

Левмир подобрал палочки. Айри кивнула, увидев, что теперь он взялся правильно.

— Я не пришел, — сказал Левмир. — Меня вынесла сюда Алая Река.

— Так говорят о судьбе, — пожал плечами Арис. — Но…

— Когда я говорю, что меня вынесла сюда Алая Река, значит, так и есть, — перебил Левмир. — Я вошел в нее, а вышел из моря.

Теперь и княжна, и князь перестали есть. Смотрят на него широко открытыми глазами. Только шут продолжал чавкать, поджидая удачного момента для выступления.

— И кто же додумался обратить такого сопляка? — спросил Арис.

— Боюсь, ответ будет тот же. Алая Река.

Выражение лица Ариса изменилось. Что-то вроде удивления промелькнуло на нем.

— Хочешь сказать, дошел до Реки, будучи человеком?

— Да, — кивнул Левмир. — Нас было трое, но человеком дошел только я.

Арис взял палочки, подцепил кусок рыбы и отправил в рот. Левмир последовал его примеру. Ужин прошел в молчании. Когда тарелки опустели, набежали слуги. На столе появились блюда со сладостями и кубки с горячим питьем. Напиток оказался пряным и сладким.

— Итак, — произнес князь, — теперь мы можем и поговорить. Левмир, расскажи о себе.

— Если вам угодно, — кивнул Левмир. — Я родился в деревне под названием Сатвир…

— Сатвир, — повторил Арис.