— Полковник, мне показалось, или вы подозреваете меня в саботаже какого-то рядового задания? Причём таком, где я предпочёл отравить себя, чем заняться стигмами? Если это так, то это оскорбление дворянской чести, и я его не забуду.

Лицо мужчины говорило: «И что с того? Вы не можете вызвать меня на дуэль». Увы, государственная служба защищала лично его. Правда ещё он выглядел несколько удивлённо. Скорее всего он не в курсе ситуации. Для него я обычный мелкий молодой граф, к тому же бастард. Но приказ сверху обязывал не задавать вопросов и выполнить инструкцию.

— Согласитесь, странно — едва поступило задание, как на вас напали.

— Последние дни я не покидал поместье. И это уже смешно. Вы хотите, чтобы я зачистил три стигмы? Знаете, я и так собирался в Красноярск потренировать людей, добыть энергии и денег. И с моим даром я действительно всегда любил проблемные стигмы: лёгкая прогулка по зачищенной территории и никаких конкурентов. Но попрошу не забываться и раз уж мы говорим, потрачу своё бесценное время на вас и спрошу. Граф, почему управление ликвидаторов угрожает мне?

Подчеркнул его титул, мы равны. И он мне не начальник.

— Молодой человек, — начал он давить. — Вы — ликвидатор. Знаете, что это означает?

— Внешний ликвидатор, — поправил я. — Приказывать и угрожать вы можете служивым внутренним, своей наёмной армии. И не нужно начинать про высокую миссию и защиту людей: за это ваше управление получает из казны миллионы рублей. Ваша задача в том числе устранять стигмы, к которым прицепились души, и потому они держатся.

Дрейк несколько секунд сверлил меня взглядом.

— Мы отошли от темы. Вы отказываетесь от выполнения задания?

— Не отказываюсь. Врачи сказали, что примерно через неделю я буду в норме, тогда и займусь. Или у вас принято посылать в бой тех, кто едва может прибегать к силе? Будь я вам чем-то обязан и не будь вся загвоздка именно в моей способности, отправил бы кого-то из рода. А так, сочувствую, ищите кем ещё можно заткнуть дыру. У вас для этого многие сотни команд.

На мою усмешку он нахмурился ещё сильнее: инструкций на случай наличия уважительной причины видимо не было. Я же изображал раздражение и исходил ядом. На меня напали и чуть не убили — есть законный повод быть нервным. К тому же я изначально показал себя амбициозным и смелым, не робеющим перед князем.

— Вы можете переместиться в Красноярск, за время поездки, должно быть, вы выздоровеете. Мы поищем методы для вашего лечения.

Я сморщился.

— Звучит как несусветная чушь. Из-за трёх несчастных стигм? Сейчас не вспышка активности, напротив, скорее спад. Кстати, раз уж мы обмениваемся советами, то может победите криминалитет в Красноярске? Чтобы верноподданные, вроде моего отца, не гибли в пригороде? Не понимаю вас: какой бы у меня ни был дар, я лишь один магистр. Я ехал с желанием выбить себе условия получше. Предложенная вами награда не окупит беспокойство, а угроза не дать повышение как-то мало волнует, особенно учитывая, что четвёртый ранг и так выдаётся исключительно по прихоти командования.

— Молодой человек, следите за языком, — мужчина оправдывал фамилию, распаляясь, как разъярённый дракон.

— Не помню, чтобы грубил лично вам. Так или иначе, я поеду в Красноярск, но позже. Если будут проблемные стигмы — я на них нацелюсь. А теперь прошу простить, очень плохо себя чувствую. Нужно уйти в медитацию и успокоить энергию. Попытаюсь выжечь эту дрянь.

Он медленно кивнул и попрощался. Жаль, но ещё одно дело требует внимания. Так как Вяземские хотят, чтобы чтобы Карповы и Черкасовые увидели мои способности. Демонстрация вполне может упростить переговоры. Кроме того, у меня с Карповыми был небольшой конфликт. Поэтому не стоит оставлять всё на князя.

Пришлось помыться.