– Мы поняли по вашей настойчивости, что вы хотели увидеть меня по какой‑то иной причине, не имеющей отношения к вопросам экономии плазмы, – усталым голосом произнес он. – По крайней мере, это не попытка завязать роман…

– Спасибо, – произнесла Айя предельно холодным тоном.

– Итак, вы хотите продать мне энергию, – продолжал Константин, не заметив ее тона. – Но зачем она мне? Джасперийцы только терпят меня на своей территории. Ваша маленькая республика стабильна, стара и лишена как воображения, так и убежденности в чем бы то ни было. Меня считают здесь авантюристом. Ваши власти осторожны. Ради тщательного контроля моей деятельности они затрачивают массу усилий. Да, я заставляю их нервничать. Поэтому они просто мечтают о том, чтобы побыстрее избавиться от меня.

Он говорил ровным, спокойным голосом и неторопливо.

«Может быть, я утомила этих людей?» – в отчаянии подумала Айя.

По крайней мере, кошка явно пресытилась пребыванием гостьи. Она уселась в сторонке и стала облизывать лапу.

– Один из возможных способов решения проблемы – это подослать ко мне в дом провокатора, который попытался бы соблазнить меня чем‑то нелегальным, – продолжал Константин. – Вы согласны со мной?

Он слегка постучал по столу костяшками пальцев и пристально взглянул девушке в глаза.

– Мне гораздо проще поверить, что дело обстоит именно так, верно? – слегка улыбнулся он Айе. – А вот история о том, что молодая женщина обнаружила мощный источник энергии и хочет мне его продать, представляется мне немного надуманной.

– У меня есть плазма! – твердо произнесла Айя. – Могу даже показать.

– Это ничего не доказывает, – нахмурился он. – Если вы та, за кого я вас принимаю, то передайте своему правительству, что такие игры меня не интересуют. Я лишен амбиций и, в любом случае, у меня нет лишних миллионов. Если же вы та, за кого себя выдаете, то я желаю вам успеха. Найдите себе покупателя. Насколько я знаю, Управлению всегда требуется плазма.

Айя вцепилась пальцами в ткань костюма на бедрах.

– Я никогда этого не сделаю! – выразительно прошептала она. – Только не им!

Похоже, ее эмоциональное высказывание немного удивило Константина.

– Это почему же? – вскинул он брови. – Управление – весьма уважаемое заведение. Возможно, даже более респектабельное, нежели я.

– Они… – начала Айя и тяжело вздохнула. – От них пострадала моя сестра. Я не могу и не буду иметь с ними никаких дел!

Константин смотрел на нее и просто ждал, когда она раскроется.

– Они контролируют здесь все клубы, все увеселительные заведения и… – махнули Она рукой, не окончив фразы. – Вы и сами все знаете.

Он молчал, и Айя ненавидела его за это молчание. Ненавидела еще и за то, что он вынуждал ее рассказывать давнюю историю, будил в ней тяжелые для нее воспоминания. И все это просто так. Просто митрополиту скучно, а тут какое‑никакое – все же развлечение. Конечно, лучше всего было бы Айе встать и уйти. Но что‑то сдерживало ее.

– Моя сестра Хенли работала на них, – начала Айя рассказывать драматическую семейную историю. – Она служила официанткой в клубе. Ей рекомендовали одеваться немного… соблазнительно, хотя для работы этого и не требовалось. Ей следовало изображать легкий флирт и ничего больше. Зато платили хорошо. А она собиралась поступать в колледж на отделение графики. Ей удалось кое‑что отложить, и она решила уйти. Но когда она пришла за расчетом, менеджер… В общем, ей сломали руки.