Всю следующую неделю Адриен была занята и уходила с работы только после семи. В пятницу она закончила работу пораньше, в половине шестого, и попала в пробку на улице, гораздо более ужасную, чем обычно. Движение по мосту, ведущему из Сент-Луиса в Иллинойс, было полностью остановлено. Адриен сидела в машине и наблюдала за водителями других машин, некоторые из них раздраженно барабанили пальцами по рулю. Она понимала их нетерпение, ей самой хотелось поскорей вернуться в свой тихий домик и принять горячую ванну.

Она лениво смотрела на стареющие небоскребы вдоль реки. Перед высокими зданиями виднелась арка. Она вырастала из земли на берегу, как огромная серебряная подкова, упирающаяся концами в землю. Перед аркой по Миссисипи тянулись баржи. Взгляд Адриен скользнул обратно к берегу, у которого были пришвартованы старые пароходики с гребными колесами, такие, как «Дельта Куин» и «Роберт И.Ли». Неподалеку покачивался на воде ресторан «Макдоналдс», что придавало пейзажу более современный вид.

Машина, стоявшая за ней, засигналила, и она переключила все внимание на дорогу. Очередь наконец сдвинулась с места. Понадобилось более получаса, чтобы проехать в этой веренице машин через мост. Когда она наконец миновала мост, то увидела, что шоссе перекрыто, и полисмен направляет машины в объезд. Проезжая мимо полисмена, Адриен заметила впереди клубы дыма, поднимающиеся над холмом от кирпичных многоквартирных домов.

Она взглянула на горящие здания и тут же отвела взгляд. Она словно ощутила вновь едкий запах горящего дерева. Адриен машинально сжала руль и почувствовала, как холодок пробежал по спине. Даже сейчас, когда прошло уже пять лет, пожары все еще для нее были кошмаром, возвращая ее к тому утру, когда она торопливым поцелуем проводила Бобби на работу. Кто же знал, что случится трагедия?

Три часа спустя появился местный шериф, державший свою фуражку в руке. Его лицо было больше похоже на окаменевшую маску.

— На фабрике был пожар, Адриен. Боюсь, что Бобби…

Так и закончился ее брак. В семнадцать она стала невестой, в двадцать два — вдовой. Бобби был ее школьным увлечением. Она влюбилась в него сразу, такого милого, жизнерадостного, полного энергии. Его веселость заражала, и ни с кем она так не радовалась жизни, как с ним. Они поженились сразу после окончания школы. Ее замужество было чередой блистательных, счастливых дней. И Адриен была не против того, когда через три года после их свадьбы он начал проводить вечера не дома, а пить в компании друзей. Это же Бобби — неугомонный и обожающий веселье, она не знала, когда он начал встречаться с женщинами. Может, просто не хотела знать. Только незадолго до его смерти она смогла признаться себе в том, что в жизни ее мужа есть другие женщины. Вначале она почувствовала только шок и ярость, боль пришла позже.

Когда она упрекала его, он обещал, что это никогда больше не повторится. Несмотря на то, что Адриен хотела поверить ему, в ее душе поселились сомнения, которые она не могла побороть. Доверие к нему умерло. В глубине души она понимала, что если бы не была так ослеплена обаянием Бобби, то смогла бы разобраться, что происходит. Адриен все еще любила его, но теперь боль была такой же сильной, как и любовь. Его смерть, конечно же, очень больно ранила ее, но теперь она пришла к мысли, что в ее жизни не должно быть еще одного Бобби. С тех пор она стала осторожней и не давала волю чувствам. К счастью, время смягчило горе. Сейчас, когда Адриен вспоминала свое замужество, ей казалось, что это не ее прошлое. Неужели это она была той беспечной веселой девчонкой, которая подкладывала любовные записки между сыром и колбасой в сандвичи Бобби? Неужели это она как-то выставила его из дома во время спора о том, какого цвета должны быть обои в спальне? Легкая улыбка заиграла на ее губах. Теперь это казалось ей таким глупым, но тогда она считала, что была права, выставив его.