Ядро ушло точно в то самое место, где обрывалась дорога.

    Грянул взрыв, и буквально из ниоткуда на дорогу полетела каменная крошка и чей-то блестящий щегольский сапог.

    -  Мама!!! - завизжали ратники, шарахаясь от этого самого сапога.

    -  Стоять! - Всеволод уже приготовил свой верный лук. - Стоять, сучьи дети! Неужель вы никогда жареный сапог не видывали?

    -  Не видывали, князюшка! - сбившись в плотную кучу, хором ответствовали дружинники.

    -  Похоже, в одного из дровосеков попали, - осторожно прокомментировал Николашка.

    Дым и пыль быстро осели, а на краю дороги из воздуха возник взъерошенный князь Осмомысл и хрипло заголосил:

    -  Вы что это, ироды поганые, делаете?!! Совсем с ума от пьянки сбрендили?

    -  Это не мы, - испуганно зароптали воины. - Это все он!!!

    И дружинники все как один указали на Всеволода.

    -  Ах так! - покраснел Всеволод. - Лишаю вас, июдино племя, годичного жалованья и половины обеденной пайки!

    -  Всеволод?!! - Осмомысл оторопело уставился на брата. - Как же это я сразу-то не догадался, что это ты? Кому еще из князей придет в голову безумная мысль палить из пушки по вратам града Кипиша.

    -  По вратам, говоришь? - снова взъярился Всеволод. - Каким вратам, леший тебя за ногу? Где врата?!!

    Крепко сжав зубы, Осмомысл схватил брата за рукав роскошного камзола и поволок его к краю озера.

    -  Гляди сюда, дурья башка! - Всеволод поглядел.

    В озере, словно в волшебном зерцале, отражался великолепный город с белоснежными башнями и хрустальными прозрачными шпилями, на которых вовсю крутились диковинные флюгера, вырезанные в виде всяких былинных зверушек.

    -  Невидимый град! - прошептал Всеволод. - Так это не легенда?!!

    -  Конечно нет, болван, - подтвердил Осмомысл. - Идем со мной, все уже собрались, только тебя, дурака, дожидаемся.

    И кавалькада дружинников вместе с княжеской каретой медленно въехала в невидимые врата невидимого града.

    * * *

    Странно, но народа на улицах Хмельграда валялось немного. В основном это были совершенно недвижимые субъекты, пребывавшие в состоянии крайнего алкогольного опьянения.

    -  Все по корчмам сидят, - пояснил Колупаев. - Их в Хмельграде больше сотни.

    Сам город вид имел неопрятный, заплеванный и ободранный. Понятное дело, жителям было не до внешнего вида их жилищ. Единственное приличное, опрятное место обнаружилось возле высокой черной башни, у входа в которую стояли на посту два зверообразных ратника.

    -  Интересно, что тут? - спросил Лука. - Княжеский постоялый двор?

    Заговаривать с ратниками, судя по их лицам, не стоило. И потому русичи изловили одного нетрезво державшегося на ногах прохожего и принялись его с переменным успехом расспрашивать.

    -  Мил человек, а мил человек, мы приезжие, что это за башня? - поинтересовался Степан, придерживая прохожего за плечо.

    -  Эта? Ик…

    -  Да, эта.

    -  В башне… ик… живет… ик… царь.

    -  Царь?!!

    -  Ну да… ик… царь Пенек… тьфу ты, Панек.

    -  Мужик, а Емельян Великий в Хмельграде случайно не гостит? - пробасил Илья Муромец, с неудовольствием рассматривая черную башню.