-  Я Емельян! - ответил прохожий и попытался упасть на Колупаева.

    -  Да нет, - поморщился Муромец, - нам Великий нужен.

    -  А чем я не великий? - возмутился прохожий. - Ты че, мордатый, меня не уважаешь? Я, между прочим…

    -  А почему охрана у башни стоит? - очень вовремя перебил прохожего Лука.

    -  А чтобы… ик… царь не сбежал!

    -  Почему это, чтобы не сбежал?

    -  А вот… ик… потому. Бояре его уже больше десяти лет в башне держат, в плену… ик… значит.

    -  Э… непорядок, - взревел Муромец, сильно нахмурившись. - И никто, наверное, не знает, какие несправедливые безобразия на Руси творятся.

    -  Почему… ик… не знают? - удивился прохожий. - Все знают!

    -  Свободен. - Степан развернул мужика кругом и ловко подтолкнул в сторону корчмы, куда он (мужик) аки диковинное механическое творение Кукольного Мастера неспешно (но целеустремленно!) поковылял.

    Еще больше помрачневший Илья извлек из ножен булатный меч.

    -  Непор-р-р-р-рядок, - грозно рявкнул он, направляясь к башне.

    -  Чего это с ним? - испугался пиит, пялясь на озверевшего богатыря.

    -  Илья, стой! - закричал Колупаев. - Сейчас не время, да и не место для ратных подвигов.

    Но Муромец его, понятно, не послушал.

    -  Чего это он? - снова спросил Лука. Кузнец тяжко вздохнул:

    -  Снова на принцип пошел. Это с ним часто в последнее время случается. Следствие психической травмы, ентой, как ее… ну, в общем, временное помешательство опосля долгого сна.

    -  Бодун, если короче, - усмехнулся юноша.

    -  Ну, навроде того, - подтвердил Степан, не желая вдаваться в подробности, в коих он ничегошеньки не смыслил.

    Колупаев прекрасно понимал, что пытаться остановить ни с того ни с сего заупрямившегося богатыря гиблое дело.

    Ратники у входа в башню на агрессивные наезды Муромца никак не реагировали, что выдавало в них великих мастеров своего дела. Такие до последнего невозмутимо смотрят сквозь противника, а затем раз… и одним точным ударом выводят его из строя.

    -  Ядрить! - утробно взревел Илья, сильно раздосадованный безразличием стражи.

    Огромный кулак в кольчужной перчатке по очереди отпечатался на щеках бравых вояк.

    Сохраняя на лицах все то же выражение угрожающего превосходства, стражники, словно деревянные истуканы, повалились на мостовую.

    Подбежал несколько растерявшийся Колупаев и, заглянув лежащим ратникам в глаза, сразу все понял.

    -  Да их уже давно кондратий хватил! - нервно сообщил он Муромцу. - Вон вмятины какие в шлемах. Допились до полного онемения членов, оттого, видно, их здесь и поставили, дабы отпугивать нежеланных гостей. Таких, как мы.

    -  Таких, как мы?!! - зарычал Илья, высаживая ногой дубовую дверь. - Ну я им сейчас покажу!!!

    И полоумный богатырь скрылся в черной башне. Степан с Лукой переглянулись.

    Колупаев сунулся в дверной проем. Там начиналась винтовая лестница, круто уходившая вверх, куда только что умчался бешеный Илья Муромец.

    -  Что ж, подождем малость! - пожал плечами кузнец, не желая вмешиваться в очередное ратное безумство.