— Том, но эта пигалица из Нью-Мексико нам ни строчки не прочитала! Ну сам посуди, какая из нее актриса? — Он встал и подошел к окну. — Не пойму, с чего ты взял, что у нее получится?

— Интуиция! — ухмыльнулся Том. — Гарри, соглашайся!

— Послушай, старина, при всем моем уважении к твоей интуиции для начала предлагаю проверить ее таланты. Согласен?

— Допустим.

— Тогда давай прямо завтра привезем ее на студию, — предложил Гарри, — и вы с ней попробуете хотя бы начальную сцену между Томом и Самантой.

— Гарри, ты так ничего и не понял! — Том тоже поднялся и поморщился. — Да забудь ты наконец об этом хреновом сценарии! Эта малышка будет играть саму себя.

— Но ведь это порушит всю концепцию сериала!

— Вот и хорошо! — Том подошел к окну. — Все равно концепция дерьмовая.

— Том, но ведь мы о ней ничего не знаем!

— Гарри, а что тебе нужно знать? — ухмыльнулся Джонсон. — Да и зачем? Ты кто, продюсер или агент ФБР?

— Том, мне не до шуточек! Ну какая из нее актриса?

— Гарри, скажи, только честно, — и он заглянул Маккормику в лицо, — когда мы с этой малышкой сидели перед камерой и разговаривали, неужели ты не заметил, насколько она естественна и органична?

— Ну допустим, и что дальше? — Маккормик снова вернулся за стол. — Ведь по сценарию вы с Хилари…

— Да забудь ты про этот чертов сценарий!

— Как это «забудь»? Согласен, предварительный вариант далек от идеала и не совсем то, на что мы рассчитывали, но ведь он будет доработан. И потом, я уверен, сериал в любом случае обречен на успех, потому что публика хочет видеть тебя на экране.

— Послушай, а почему бы не показать эту кассету твоим суперпрофессиональным сценаристам? — предложил Джонсон. — Дай им денька два и пусть разработают новую концепцию. Зря, что ли, ты платишь им ломовые бабки!

— Да пойми ты, уже поздно менять концепцию!

— Почему? Давай попробуем! — стоял на своем Джонсон. — Только скажи им, пусть оставят свои жалкие потуги на юмор.

— Но ведь это комедийный сериал, черт побери!

— Да ты что! — вытаращив глаза, Джонсон изобразил крайнее удивление. — А я и не заметил.

— Том, я серьезно!

— Ну если серьезно, тогда пусть твои писаки попотеют и сделают сериал смешным по-настоящему!

— Слушай, ну что ты ко всему придираешься! — попытался защититься Гарри. — Разумеется, чувство юмора — вещь сугубо индивидуальная, но, по-моему, там есть смешные моменты.

— Да брось ты, Гарри! Нет там ничего смешного, — возразил Том усталым голосом. — И что еще хуже, весь сериал насквозь фальшивый и неискренний… Короче, твоим высокооплачиваемым сценаристам есть над чем поработать. Согласен? — И он поднялся, давая понять, что на уговоры не поддастся.

Маккормик смотрел ему в спину и думал: какого черта Джонсон вдруг стал таким привередливым? Да, он всегда был профессионалом высокого класса, но чтобы его в такой мере волновал сценарий, это что-то новенькое!..

Хотя, пожалуй, этому есть объяснение. Джонсону всего сорок четыре, но он успел за свою жизнь столько всего наворотить!.. И со знаком плюс и со знаком минус. Три брака, три развода, пять лет простоя в связи с беспробудным пьянством… А теперь, преодолев кризис, легендарный ковбой снова на подъеме.