— Цезарь, моя сторожевая белка, он очень гордый и хищный зверь, потому тискать его можно лишь с его позволения, — ответил Тэо, погладив белку по голове.

— Ой, а мне можно?

— Цок! — грозно ответил Цезарь, что был ранен и не хотел, чтобы ему сделали больно неловким движением.

— Не сегодня, у него настроение плохое, — сказал Тэо.

— Ну ладно… — отстала девушка.

— Пи?! — возмутился зверь, мол: «Ты чего это всю вину на меня спихнул? Я как бы ранен!» Но Тэо промолчал, не будет же он всем говорить, его хищный зверь подрался с грабителем. Да и вообще, раненый зверь — это удар по репутации хозяина.

Вскоре появились Гера с Жанной. Парень весь сиял от счастья, а Жанна была, как всегда, невозмутима. Они тоже изъявили желание потискать гордого зверя, но все получили отказ.

Как и прошлым днём, Тэо каждую свободную минутку изучал книгу «Как вести себя при дворе», даже на обеде. Прошлым днём он совсем её не читал… Друзья, конечно, пытались выведать, для чего парень её изучает, но получили лишь формальный ответ, что просто хочет изучить. Сейчас он не очень хотел привлекать к себе внимание.

— И всё же, Вань, как тебе позволили пронести зверя на территорию академии? — поинтересовалась Жанна, смотря, как белка с удовольствием ест яблочное желе.

— Договорился, мне, как участнику северных игр, сделали поблажку, — не отрываясь от книги, ответил Тэо.

— Вот оно как, я тоже хотел бы в них поучаствовать, но слишком слаб, а когда они повторятся, я уже буду слишком взрослым, — огорчился Георгий.

— Зачем тебе они? Это соревнование древних родов, куда тебе, — удивилась девушка и посмотрела на своего невысокого парня, что был не шибко хорош в развитии дара.

— Ты ни разу не смотрела их? — спросил парень, ибо, по его мнению, утверждение девушки было весьма некорректным.

— Не… нет, мне папа рассказывал, — смутившись, ответила она, подумав, что ляпнула непроверенную глупость.

— Северные игры — самое популярное событие, что проходит каждые три года! Каждый их участник становится невероятно популярным! Там нередко появляются талантливые простолюдины или дети малых родов. После игр все они становятся звёздами и живут припеваючи всю оставшуюся жизнь, — с огоньком в глазах рассказывал парень.

— Живут припеваючи? Даже те, кто проиграл? — поинтересовалась Жанна, отложив вилку.

— Все, кто попал на игры, прошли отборочные, потому являются лучшими из лучших. Их часто приглашают в правительство, потому карьера, предложения о браке и многое другое — всё идёт как по маслу. — По лицу Геры было видно, что тот давно мечтал стать одним из участников, но не судьба…

— Но, я так понимаю, это ещё и очень опасно? — нахмурилась девушка.

— Ну… да. Иногда люди там умирают или калечатся, — неловко улыбаясь, сказал парень и получил рассерженный взгляд девушки.

— Северные игры — это война держав. А страна-победитель получает престиж и материальные блага. Потому там всё очень серьёзно, и лишь те, кто готовы пойти на всё ради победы, могут туда попасть, — добавил Тэо, на время оторвавшись от книги. — Однако, насколько я знаю, можно прославиться и на отборочных. Они будут проходить в каждом городе, победитель на местном отборочном состязании станет местным героем. Или вроде того.

— Поняла, — взгляд девушки смягчился, за что Гера был крайне благодарен парню, но при Жанне сказать этого не мог.

Вскоре обед закончился, а уроки пролетели в одно мгновение, и вот Тэо на такси едет в аэропорт.