Раэль сделала паузу, в глазах у нее появился странный блеск, и сердце у Этиоля замерло. Вот она, правда, проступила сквозь завесу неясных томлений, ускользающих мыслей, буйства крови, притекающей к бедрам. Вот чего опасался и чего невольно желал Эхомба.

– Я бы предложила тебе остаться со мной – поверь, я говорю искренне, но если ты откажешься, я не обижусь. Перечить тебе в исполнении воли погибшего бессмысленно. Если ты когда‑то решился сделать первый шаг, значит, сделаешь все последующие. Вот что я могу тебе предложить, Этиоль Эхомба: оставайся пока здесь, со мной, и, возможно, мне удастся найти средство, с помощью которого ты мог бы спасти свою жизнь.

Ее тело сказало больше, чем могли озвучить уста, – она потянулась к нему. Вот беда так беда!.. Раэль сменила позу, но и этого призывного лаконичного движения хватило, чтобы Этиоль накрепко сцепил руки.

– Я с удовольствием остался бы с тобой, – честно сказал пастух, – но есть у меня долг, и есть женщина, что ждет меня в нашем доме.

– Твой дом за много дней пути от Кора‑Кери. Ты ушел надолго. Кто знает, как она справляется с одиночеством.

– Я даже думать об этом не хочу! – возразил Этиоль. – Зачем терзать себя без оснований?

Раэль нежно, с намеком погладила магический кристалл и хитро улыбнулась.

– Хочешь, я взгляну туда, – она указала пальчиком на кристалл, – и дам ответ?

Этиоль отвел взгляд в сторону.

– Нет, не хочу. Я бы предпочитал не знать. Прорицательница, не в силах скрыть разочарование, насмешливо фыркнула.

– Следовательно, ты решил пребывать в блаженном неведении… Не лучший способ вступать в схватку.

– Кто говорит о блаженстве, – пожал плечами Этиоль. – На какую схватку ты намекаешь? В комнате, кроме нас с тобой, никого нет. Или мы будем биться друг против друга? Об этом я и думать не хочу.

Ее губы, которые – в другое время, в другой раз – он с таким удовольствием поцеловал бы, сурово сжались.

– Ты все‑таки ненормальный, Этиоль Эхомба. Прости меня за прямоту… Моя профессия не учит общаться с людьми принципов. Я не готова иметь дело с такими, как ты.

– Я же сказал, – тихо возразил Этиоль, – я…

– Знаю‑знаю. Ты простой пастух. – Раэль встала и подошла к окну. – Только тебе доступны такие вопросы, о которых здравомыслящий овчар и не слыхал. Хуже всего, что ты знаешь ответы на эти вопросы, и они по большей части верные.

Она повернулась и решительно ткнула указательным пальцем в сторону Этиоля.

– Неужели я не ясно выразилась? Если будешь упрямиться, если в глупой гордыне решишь, что Темарил и ее народ пропадут без тебя, ты найдешь смерть. Слышишь, Этиоль Эхомба, тебя ждет погибель! Ну, что ты можешь сказать на это?

Он ответил тихо, спокойно:

– У тебя очень красивый пальчик.

Раэль, словно застигнутая обнаженной, резко опустила руку.

– Что ж, как знаешь. Вероятно, я ошиблась, ты не так умен, каким сумел прикинуться. Ты и в самом деле вполне здравомыслящий пастух, потерявший овцу. Ее поисками ты и занимаешься сейчас. На большее тебе не хватает сообразительности. Наивность и простота хороши в меру… Или… – Она неожиданно запнулась, потом решительно договорила: – Ты самый искусный колдун, какого я когда‑либо встречала.

Ее голос дрогнул, в нем вдруг послышались нотки раскаяния.

– Знаешь, сколько мужчин пытались добиться меня!.. Тратили на это месяцы, годы. Без всякого успеха! А ты, пришлый, вонючий, околдовал меня за считанные минуты. Я даже ничего не почувствовала.