– Ты знаешь, кто напал на нас в Антэлэ? – Я повернулся к собеседнику и заглянул ему в глаза.

    – Нет, но… не хотите ли вы сказать, что это были…

    – Именно это я и хочу сказать. – Я горько усмехнулся. – Я же предупреждал тебя раньше, не так ли?

    – Но… Я не думал, что вы серьезно, Владыка… – промямлил бородатый, смущенно отводя глаза.

    – Думал, что я дурачусь? – Голос предельно спокоен, но все же пара практически неприметных ноток заставила Эгорта съежиться. – А мне казалось, что ты-то должен знать: я никогда ничего не делаю просто так.

    – Я знаю это, Владыка… – с несчастным видом пролепетал бородатый.

    – Аэ-Нари, стоять! – рявкнул я на коня, который попытался смыться от меня, нагло пользуясь тем, что я занят беседой со старым гномом. – Я еще не закончил с тобой! А если ты все это знал, Эгорт, то с чего бы столь трепетная забота обо мне? Неужели ты думал, что я выжил из ума?!

    – Вам тяжело, Владыка, я же вижу, что вы мучаетесь, – начал оправдываться он.

    – Да, мне тяжело, – не стал отрицать я, – но это не делает меня идиотом!

    – Простите, Владыка! – всхлипнул старик, понимая, что все мои претензии обоснованны и оправдываться уже бесполезно.

    И что я мог ему на это сказать? Приказать никогда больше не появляться мне на глаза? Отказать в праве появляться в Чертогах? В конце концов, этот старик действительно обо мне заботится в меру своего понимания и даже по-своему любит со всеми моими глупостями, которых ой как много…

    – Прощаю, что же мне еще остается? – обреченно сказал я.

    Ничего другого я ответить не мог.

    – Спасибо, Владыка, – с облегчением произнес гном. – Но вы уверены, что этот маскарад, который затеяла Ки… э-э-э…

    – Как будто я этого раньше не знал, – успокоил я Эгорта, который безумно испугался, что, сам того не желая, сдал мне демонессу. – Я же могу все ваши мысли прочитать…

    – А почему не делаете это постоянно? – удивленно поинтересовался бородатый.

    – Жить скучно станет, – просто объяснил я.

    – Так вот, Владыка, вы уверены, что этот маскарад уместен для вас?

    – Нет, – криво усмехнулся я (понимая, что мой и без того шаткий авторитет правителя будет попросту уничтожен этим переодеванием), – но идея настолько идиотская, что вполне может сработать. А это стоит такой малости, как небольшой маскарад… Не думаю, что кому-то в страшном сне приснится, будто я могу настолько не блюсти собственное достоинство.

    – Вы правы, Владыка, – сдавшись, согласился гном. – Но вы – и одеты как женщина! Это же…

    – Моя очередная выходка! – Мой тихий смех совсем вывел Эгорта из состояния равновесия. – Аэ-Нари, стоять! Я все вижу! – грозно рявкнул я. – Неужели ты думаешь, что кто-то способен сделать со мной хоть что-то без моего на то согласия?

    – Нет, конечно же нет, Владыка, – пошел на попятный слегка испуганный гномий Мастер.

    Я устало потер виски, демонстративно бросая очередной тяжелый взгляд на коня, который снова попытался смыться.