– Юрий? – К нему подошел мощный мужчина с грудью колесом и бородой с проседью.

Александр порылся в памяти Юрия в поисках его имени и нашел его.

– Чернов!

Его тут же сдавили в мощных, хоть и излишне духовитых объятиях, чуть не оторвав от земли. По ощущениям походило на объятия с медвежьим ковриком, срочно нуждающимся в чистке.

– Мы боялись, что ты умер! – воскликнул Чернов. – Мы слышали, что ты отправился в путешествие с королем-отступником, и все – от тебя больше ни слова.

– Я вернулся.

Чернов нахмурился.

– Ты говоришь по-другому. И выглядишь тоже.

Александр знал, что оправдываться не стоит. Вместо этого он схватил Чернова за руку и посмотрел ему в глаза.

– А я и сам стал другим, Чернов. Сколько вас здесь?

– На последней перекличке было тридцать два верующих. Но мы приютили нескольких путешественников, которые пока не нашли пути к Беззвездному.

– Правда?

Разбазаривание ценных ресурсов.

– Да, – подтвердил Чернов. – Как ты и проповедовал. Все равны перед тьмой.

Ему пришлось взять себя в руки, чтобы не расхохотаться. Вместо этого он кивнул и с жаром повторил:

– Все равны перед тьмой.

Чернов провел его по лагерю, и по пути Александру то и дело приходилось отвечать на приветствия людей, считавших его старым другом. Если бы они только знали. По дороге он непринужденно расспрашивал Чернова о других местах, где есть последователи культа Беззвездного святого. По подсчетам Чернова, их паства разрослась почти до тысячи человек. Жалкая цифра, но ведь это было только начало.

– Мы решили двинуться на юг, туда, где потеплее, и подальше от северных границ. Не хотим оказаться под перекрестным огнем, когда грянет буря.

– А потом?

Чернов улыбнулся.

– А потом мы продолжим трудиться на благо возвеличивания имени Дарклинга и отстаивания его права называться святым. Как только короля Николая свергнут, Вадика Демидова коронуют, мы обратимся с прошением…

– Демидов будет фьерданской марионеткой.

– Какое нам дело до политики такого толка?

– Будет вам дело, когда гришей начнут отправлять на костер.

– Гришей?

Александру с трудом удалось скрыть свой гнев.

– Разве Дарклинг не был гришом?

– Он был святым. Это разные вещи. Что на тебя нашло, Юрий?

Александр улыбнулся, отступая.

– Прости. Я лишь хотел сказать, что мы могли бы найти новых последователей среди гришей.

Чернов хлопнул его по спине.

– Стоящая цель. Возьмемся, когда война закончится. – Он почти решил вырвать руку Чернова из сустава. Но вместо этого вернулся к своей теме: – А что насчет Апрата? Святоша вернется в Равку с Демидовым, ведь так? Он на всех углах протестовал против признания Дарклинга святым.

– Мы считаем, что со временем сможем привлечь его на свою сторону.

Все было не так. В этом Юрий и Александр были полностью солидарны. В свое время Юрий был одним из святых стражей Апрата. Он наблюдал за тем, как Апрат сначала переметнулся на сторону Алины, а потом и вовсе ушел в тень и, пока Алина с Дарклингом вели свою войну, отсиживался со своими сторонниками под землей. Беззвездные не должны выпрашивать милостыню из рук священника, каким бы влиянием он ни обладал на народ Равки.

– Солнце скоро сядет, – заметил Чернов, а пилигримы начали собираться вместе, глядя на запад.