– Нет, – возразил Александр. – Сегодня проповедую я.

Чернов моргнул.

– Я… ну… Может, тебе лучше немного освоиться, заново познакомиться с…

Александр не стал слушать дальше. Он прошел прямо через толпу, слыша тихие восклицания «Юрий!» и «Брат Веденин!» от тех, кто еще не видел его в лагере. Прочие были незнакомцами, присоединившимися к Беззвездным уже после того, как Юрий покинул их ряды.

– Брат Азаров, – обратился Александр, подходя к юноше с соломенными волосами, собиравшемуся говорить. Всем своим видом он напоминал стакан прокисшего молока.

– Брат Веденин! Я так рад видеть вас снова. Ваших проповедей нам ужасно не хватало, но я начал пробовать себя на этом поприще.

– Чернов хочет вас срочно видеть по какому-то очень важному делу.

– Правда?

– Чистая. Очень срочно. Ступайте сейчас же.

Он обошел брата Азарова и занял то место, что подходило ему больше всего, – перед толпой почитателей.

Александр посмотрел на их лица, растерянные, но нетерпеливые, жаждущие, чтобы кто-нибудь дал им то, во что можно верить, зажег божественную искру. «Я разожгу в вас пожар. Я дам вам новое имя для огня».

Радость Юрия переполняла его. Мальчишка сам был неплохим проповедником. Ему было знакомо это ликование.

– Некоторые из вас знают меня, – начал он, и его голос летел над толпой, освещенной золотистым светом закатного солнца. Он слышал, что в ответ на незнакомый голос толпа заволновалась и забурлила. – Я уже не тот человек, что был раньше. Я совершил путешествие в Каньон, и там мне явился сам Беззвездный.

– Видение? – раздался голос Чернова посреди пораженных выкриков толпы. – Что ты увидел?

– Я узрел правду. Я увидел, чем мы можем лучше послужить делу Беззвездного святого. Тем, что не станем жить как трусы. – Встревоженный шепот пронесся над пилигримами. – Мы не пойдем на юг. Мы не станем прятаться от войны.

Чернов выступил вперед.

– Юрий, ты же это не всерьез. Нас никогда не заботили политики и их игры.

– Это не игра. Апрат предал Дарклинга. Он выступил против признания его святым. Он вступил в союз с врагами Равки. А вы готовы пресмыкаться, дрожа, словно жалкие твари без когтей и клыков.

– Для того, чтобы выжить!

– Для того, чтобы потом побежать на поклон к продажному священнику, когда тот присоединится к двору Демидова? Для того, чтобы снова молить его обратить на нас внимание, читая молитвы перед городскими воротами? Мы предназначены для большего. – Он посмотрел на тех, кто наблюдал за ним, злобно перешептываясь. – Нет сомнений, что некоторые из вас пополнили наши ряды лишь затем, чтобы избежать битвы. Вы не хотели браться за оружие, поэтому нацепили рясу и подхватили знамя Беззвездного. И я говорю вам сейчас – вы здесь не нужны!

– Юрий! – воскликнул Чернов. – Это не наш путь.

Александру хотелось разрубить его на месте, но время показывать свою истинную силу еще не пришло. Он прожил немало жизней, скрывая, насколько силен. Можно было подождать и еще немного.

Он простер руки над толпой.

– Вы боитесь. Я понимаю ваш страх. Вы не солдаты. Как и я. И все же Дарклинг говорил со мной. Он обещал, что вернется. Но только если мы выступим от его имени.

– И что вы предлагаете? – спросил брат Азаров, испуганно глядя на него.

– Мы пойдем на север. К границе.

– Навстречу войне? – взвизгнул Азаров, брызгая слюной.