– Мой Хан, мне кажется, отдавая приказ, вы не ставили своей целью погубить всех моих воинов.

– Вы ломитесь в открытую дверь.

– А вы не желаете заглянуть в открытую дверь! – Розендо, волнуясь, пригладил волосы, на удивление белесые, почти седые.– Командир противостоящего мне батальона оказался весьма толковым парнем. А вы что сообщили о нем? Это, мол, беспробудный пьяница и уничтожить его – пара пустяков. Что-то вроде учебной стрельбы. Батальон противника неполного состава, плохо вооружен, бойцы не обучены – вот что было записано в боевом донесении, которое вы передали мне…, – Вы преувеличиваете! Впрочем, все Хазены отличаются подобным свойством.

– Зато о моих родичах никто не рассказывает столько баек, как об Эйдене Прайде. Это был знаменитый на все кланы враль. Так что мы квиты.

Марта крепко сжала челюсти, в то же время Розендо заметил, что в ее глазах промелькнуло удивление. После короткой паузы она сказала:

– Для того чтобы мы оказались на равных, вам надо было уничтожить врага.

– Согласен, однако это еще не все. Грозди, которые я послал против команданта Зарца, утверждают, что эти вояки-рейнджеры воюют все лучше и лучше. У них тяжелые потери, однако они сумели организовать сильный отпор. И это было бы полбеды, если бы рейнджеры не заняли позиции, которые мои люди считают неприступными. В лоб их атаковать бессмысленно. Все это напоминает ситуацию на Токкайдо. Неужели мы вновь повторим прежнюю ошибку?

Марта откинулась в кресле и положила ногу на ногу.

– Ошибка, которую допустили ваши люди, заключается в том, что они позволили противнику спастись бегством.

– Едва ли их отступление можно назвать бегством, Хан Прайд.– Розендо сложил руки за спиной.– Они сохранили боевой порядок и ушли в подземный туннель к востоку от первоначальных позиций. Под этими горами, оказывается, проложена целая сеть коммуникаций, однако количество выходов из подземелья ограничено. Я решил организовать разведку и в тот момент, когда они выйдут на поверхность, навалиться на них всеми силами. Мои грозди уже разработали план, который и представили на мое рассмотрение. В результате у нас есть возможность полностью уничтожить их.

– Прекрасно. Тогда мы добились поставленных перед нами целей на Ковентри. Противник больше не оказывает сопротивления.

– Вам удалось уничтожить все их части, защищавшие Сент-Уильям?

Марта бросила в сторону Хазена хмурый взгляд, и тут же лицо ее приобрело прежнее невозмутимое выражение, однако тот успел заметить этот мгновенный мрачный проблеск.

– К вашему сведению, командир Хазен, не все, кто числится в войсках государств Внутренней Сферы, тупицы и олухи. Кое-какие подразделения местной милиции и Десятого легиона рейнджеров сумели прорвать кольцо окружения. Согласно данным разведки, они потеряли все свое имущество и боезапас, так что мы скоро окончательно разгромим их.

Розендо кивнул.

– Я рад, что вы нашли способ научить своих людей не совершать те же ошибки, которые допустили мои.

– Бесспорно!

– Теперь весь вопрос во времени. Как скоро руководство Лиранского Содружества сможет прислать подкрепления на Ковентри?

Марта Прайд поджала губы.

– Мы об этом ничего не знаем. Я полагаю, что они уже в пути.

– В таком случае нам следует принять их формальный вызов. Мы должны убивать воинов, а не время. Тем более нам не к лицу бегать от них с одной звезды на другую.

– Безусловно, командир. Я намеренно предоставила им срок, чтобы они смогли выбрать лучшие соединения и прислать их сюда.