— Алина, если увидишь там приличные золотые сережки с крупными изумрудами, — уже на выходе приостановил меня голос секретарши, — возьми мне, пожалуйста. Мы оплатим…

Влюбленный шеф лишь радостно кивнул, он все ей позволяет.

…Собирались мы, как всегда, весело. Меня облачили в желтое сари с люрексом и смешной топик, навешав куда только можно почти настоящие драгоценности. Из Алекса сделали какого-то английского офицера времен колонизации. Белая форма, приклеенные рыжие усы, высокие сапоги, хлыст и пробковый шлем на голове. По-моему, мы оба выглядели просто супер, но кот, как обычно, влез с замечаниями:

— Вот эти серьги тебе больше подойдут, чем те, что ты уже надела, форма бабочки давно устарела в бижутерии.

— Все-то ты знаешь, умник!

— Ну хоть кто-то должен брать на себя контроль за вашим внешним видом, — самодовольно мурлыкнул он. — И не шагай так широко, у индианок это не принято. Помни, твоя каста брахманов позволяет лишь маленький, скользящий шажок, ты не какая-нибудь храмовая танцорка. И вот примерь-ка…

— Сам в таком ходи, — негодующе фыркнула я, сердито отпихивая суетящегося кота с другим, «менее вызывающим» ожерельем. Когда еще удастся поносить индийские сапфиры, а он сует мне скромный жемчуг! Еще и мелкий к тому же.

— Алиночка, я настаиваю!

— Но мне не нравится!

— Да что ты понимаешь, девочка, поверь моему опыту имиджмейкера…

Как вы догадались, все кончилось тем, что разнимать нас пришлось Алексу. В моем новом сари зияла дыра от кошачьих когтей, а я практически успела засунуть мерзавца целиком в шкаф для сушки белья. Хвост не уместился. Ладно, в другой раз за мной не заржавеет…

Перемещение проблем не доставило. В том смысле, что погода в княжестве стояла хорошая, сезон дождей еще не начался, а координаты наших гоблинов оказались настолько точными, что кот едва не сел на рога той самой антилопы! Тоже на время потерявшей дар речи от нашего неожиданного появления…

— Э-э… здрасте! — первой поклонилась я. — Мы о вас столько слышали хорошего, что решили вот так, без предупреждения, познакомиться.

— Да уж… — кивнула она, пятясь задом в старенькую хижину среди джунглей.

— Мы не хотели вам мешать, но дело в том, что у нас финансовые проблемы и…

— У всех проблемы. До свидания. Храни вас Шива!

— Я думала, вы, как Золотая антилопа, помогаете бедным… — смутилась я.

— Забодали меня ваши бедные, — качнув рогами, ответила антилопа. — Не я их, а они меня. Сколько им денег ни давай, все тащат золото в свои глупые храмы или в игорном доме проигрывают в кости. А потом опять бегут ко мне, потому что мама больна, корова не дает молока, просо не уродилось, сосед не делится бананами, сари вышло из моды, сахиб хочет выпить и так далее! Один вообще дошел… Я ему десять монет выбиваю, а он на них и не смотрит, отбрасывает ногой и настойчиво лезет ко мне обниматься.

— Совсем стыд потерял, — поддержала я.

— Вот именно, — кивнула антилопа. — Поэтому золото я больше никому не даю. Уж извините…

— А как же тот мальчик из мультфильма?

— Не знаю я никакого мальчика из такого княжества в Индии!

— Хорошо, людям не даете. Это даже правильно, они существа неблагодарные. А разумным животным, например? — вмешался кот. — Нам немного надо. Килограмм пять.

— И что я с этого буду иметь?

— Мою искреннюю и сердечную благодарность, — низко поклонился хитрец.