— Кажется, я все понял, — сказал Гриффин. — Когда семя вырастает достаточно большим, то оно своей тяжестью освобождает пружину, и та выстреливает им. Кстати, существуют земные растения, которые используют ту же уловку. И это поможет нам убраться с Титана.

Френсис оторопело уставилась на него.

— Лететь на нем по космосу? Да вы с ума сошли!

— Ну, не совсем так. Вот моя идея… — и Гриффин быстро обрисовал ей в общих чертах свой план.

Выслушав его, девушка кивнула с сомнением.

— Это довольно опасно. Я не уверена…

— Это наш единственный шанс. Но ладно, если хотите, можете и дальше торчать на Титане и бегать от шкиперов.

— Боже мой, нет! Я согласна, Спенс… Хотя рисковать придется именно вам.

Гриффин пожал плечами. Единственное, что ему не нравилось в этом плане, то, что Френсис придется одной и безоружной вернуться к разбитой спасательной шлюпке. Но это был единственный способ.

Прежде всего, Гриффин достал свой складной нож и повесил его на веревочке на шею. Затем нужно было найти крепкие лианы. К счастью, много таких росло поблизости.

Сделав из них ремни безопасности, Гриффин надежно обвязался ими. Затем осторожно поднялся на дерево, являющееся хозяином цветка — паразита, и привязал конец длинной лианы к его ветке, а другой конец был закреплен на его упряжи.

Точно под Гриффиным была гигантская чаша цветка. В ней виднелся направленный под тупым углом снаряд — семя. Снаряд, который скоро полетит через плотную атмосферу Титана, неся на себе человека — точно так же, как человек летает на Земле на планерах. Гриффин спустился вниз по лиане, как по канату, и почувствовал под ногами губчатый, гибкий обод цветка. Под весом человека растение чуть согнулось.

Очень осторожно Гриффин стал спускаться еще ниже, пока не оказался в самой чаше цветка, возле громадного семени. Теперь предстояла самая трудная часть задачи. Гриффин должен привязать себя в семени, крепко, но в то же время действуя осторожно, чтобы ненароком не освободить пружину.

Без лианы у Гриффина бы ничего не получилось, но, наконец, канат ему стал уже не нужен.

Он был готов.

— Все готово, Френ, — сообщил он по рации.

Он не мог видеть девушку, но услышал ее встревоженный голос:

— Я тороплюсь, как могу. У тебя действительно все в порядке?

Гриффин поглядел на мрачное, темное небо с Сатурном, висящим над самым горизонтом.

— Да. Желаю удачи.

Девушка бежала подальше отсюда с ракетницей Гриффина. А он устроился и стал ждать, с пистолетом, надежно прикрепленным к поясу.

И все же он вздрогнул, когда раздался сигнал. От этого движения семя зашевелилось под ним. Гриффин замер. Над ним вспыхнула красная ракета, цветком развернулась в небе и полетела к земле красной дугой.

Увидят ли ее селениты? Должны увидеть, подумал Гриффин, потому что таковы условия игры, а селениты — народ азартный, и им не терпится узнать, кто же выиграл.

И через несколько минут в небе появился тускло светящийся бок космического корабля…

Глава пятая. ЧЕЛОВЕК-СНАРЯД

Гриффин глубоко вздохнул, приготовился и обрезал лиану, которая держала его почти что на весу, не давая давить на семя. Одновременно раздался оглушительный взрыв, и Гриффин испытал шок от ужасного ускорения, от которого кровь отхлынула от головы. Мучительная боль вспыхнула в каждом нерве. Гриффин с трудом оставался в сознании.

Это было совсем нелегко. Гриффин был буквально привязан к снаряду, выпущенному из гигантского орудия. Был шок, боль и ужас. На мгновение он испытывал только ужасное головокружение, от которого чернело в глазах.