Дэнни попытался было возразить, должно быть, сообразил, что ему указывает проклятый артефакт Фелтонов. Но отказать Фрэнку очень трудно, практически невозможно.

— Больно, — прохрипела я, чувствуя как меня едва не выворачивает наизнанку от боли. — Мне так больно…

Фрэнк укачивал меня в объятиях словно ребенка. Его губы на мгновение коснулись моего виска, как будто он пытался успокоить меня такой нехитрой лаской.

— Потерпи, просто потерпи, моя родная, — шептал мне на ухо он. — Все скоро закончится. Верь мне.

Закончится… Да, все верно. Закончится. Я просто не выдержу этой муки и умру. Не смогу… Господи.

— Мне страшно… Страшно, Фрэнк… Не хочу… умирать…

На миг руки Френсиса обхватили меня чуть крепче.

— Ты не умрешь, Кати. А даже если так случится… То я уйду с тобой, и тебе никогда не будет ни страшно, ни одиноко. Потому что мы будем вместе всегда. Всегда…

Казалось во всем мире не осталось ничего, кроме боли и голоса, который сулил мне облегчение. И я действительно перестала бояться. Что бы ни случилось со мной, Френсис останется рядом…

Я очнулась в незнакомой светлой комнате на кровати под балдахином, из чего сделала вывод, что уже не в университете. Рядом с моей постелью расположилась с книгой леди Гринхилл, которая изрядно обрадовалась моему пробуждению.

— Наша спящая красавица проснулась! Как ты себя чувствуешь, Катарина?

Хороший вопрос.

— Я чувствую себя… странно. Что-то изменилось, но никак не удается понять, что именно.

Как будто я начала иначе ощущать мир, собственную магию.

— Теперь ты полноценная темная, — с улыбкой пояснила полицейская. — Успешная инициация в двадцать пять равносильна чуду. Но это чудо спасло тебя. Без сильного и умелого мага ничего бы просто не вышло. Инициация полностью перестраивает энергетические линии, заодно восстанавливая все поврежденные. Об этом факте уже мало кто помнит. Но у Фрэнсиса Фелтона немного странные отношения со временем.

Френсис.

— Он?..

Женщина пожала плечами.

— Исчез. Найти его не представляется возможным, пока сам того не пожелает.

Я устала прикрыла глаза.

— Сбежал.

Хотя иного и не стоило предполагать.

— Фелтоны никогда не сбегают, — отрезала леди Гринхилл. — Они предпринимают стратегическое отступление, чтобы в нужный момент перейти в контратаку.

Страшно представить, как Темное Писание представляет себе контратаку.

— Наверное, стоило влюбиться в Дэниэла, а не в… него… — прошептала я сворачиваясь в клубок.

Дафна тяжело недовольно вздохнула.

— Вот уж где не соглашусь. Дэнни не самое отвратное существо в этом мире… Но он плохо представляет, что такое любовь. Некому было учить.

Это верно, любить Лестер не умел.

— Писание… То есть Френсис сомнительное счастье, конечно, с какой стороны ни посмотри. Он убивал раньше и, вероятно, может убить и в будущем. Он родился в те времена, когда гуманности и прав человека еще как понятий не существовало. Да и несколько веков в виде артефакта мало кому улучшат настроение. Но он — Фелтон, он всегда будет на стороне своих близких.

Ситуация, когда каждый из имеющихся вариантов хуже… Врагу не пожелаешь. Хотя у меня в любом случае нет выбора. Лестер мне не нужен и никогда не будет нужен. А Фрэнк, Френсис, он достаточно умен, чтоб исчезнуть и больше не показываться на глазах тем, кто знает о его истинной природе.