Обед прошел вполне ожидаемо. Адмирал аккуратно расправился с небольшой вазочкой салата аркомбрэ и ломтиком томбрейской рыбы-клинка под острым соусом, запивая остенийским белым, а штурм-бригадир умял целую миску квашеного перца, еще одну порцию капустного супа и солидный кусок жаренной на гриле печени с овощным гарниром, сдобрив это доброй порцией перцовочки. Впрочем, когда ему принесли первый стаканчик настойки, он слегка покраснел и покосился на адмирала, но тот лишь поощрительно улыбнулся. Для успешного воплощения его планов легкое опьянение штурм-бригадира было только на руку.

    Они уже перешли к десерту, каковой для адмирала представлял собой чашечку ароматного мате, а для штурм-бригадира - стакан пива (отчего его уже изрядно покрасневшая физиономия стала просто багровой), когда адмирал наконец задал тот самый вопрос, ради которого этот бравый вояка и появился в адмиральском зале.

    -  Э-э, штурм-бригадир, не могли бы вы оказать мне услугу?

    -  Мм, - взревел багровый штурм-бригадир, с грохотом отодвигая кресло и вытягивая в струнку. - Ваше…

    -  Ну что вы, бригадир, сядьте, - тут же вскинул руку адмирал, слегка озадаченный подобным рвением. - Речь идет всего лишь о небольшой личной услуге.

    -  Рад стараться! - снова понизил свой грохочущий голос штурм-бригадир.

    -  Весьма благодарен, - благосклонно склонил голову адмирал. - Так вот, дело в том, что я прикупил на поверхности небольшое поместье… - Что было сущей правдой, только вот покупка произошла за пару дней перед самой первой атакой канскебронов. - Оно в весьма плачевном состоянии, поскольку прежние владельцы его совершенно забросили. Вследствие чего в окрестных лесах расплодились крылатые богомолы… - И это также было правдой. - Так что я был бы весьма благодарен, если бы вы смогли сформировать команду охотников, вооруженных легким оружием, для того чтобы сейчас, пока у нас затишье, они немного проредили этих несносных тварей.

    Багровая рожа штурм-бригадира озарилась сиянием крайнего служебного рвения.

    -  Ва… кхм, слушаюсь, лэр адмирал. Мои ребята будут просто счастливы оказать вам подобную помощь. Уж можете мне поверить.

    -  Прекрасно, прекрасно… В таком случае я жду их завтра в малом зале для совещания. Уже экипированных. Пусть захватят сухой паек дней на десять, я же сказал: поместье это - просто руины. Ну да ладно, серьезно я займусь им после победы. - Адмирал поощрительно улыбнулся. - Скажем, часам к трем. Я их сам проинструктирую.

    -  Будет сделано, лэр адмирал. - Штурм-бригадир молодцевато брякнул каблуками об пол.

    -  Вот и отлично, - закруглил беседу адмирал, поднимаясь из-за стола и давая этим понять, что беседа окончена.

    Через пять минут он уже входил в свой кабинет. Что ж, еще одна задача решена. И вполне успешно. Он сумел сформировать подразделение для охраны особо важных… кого? Ну будем считать - гостей. Причем не привлекая к этому ни комендантских подразделений, ни спецназа контрразведки. Так что можно надеяться, что Старый Лис останется в неведении хоть на некоторое время. Но теперь надо сделать еще кое-то, чтобы извлечь хоть какую-то значимую пользу из пребывания «гостей» в системе Эсгенты. Адмирал сел за рабочий стол и быстро набрал кодовый номер абонента. Слава святым стихиям, он был на месте, то есть в том месте, которое позволяло осуществлять связь по закрытому каналу. Спустя несколько секунд над поверхностью стола развернулся односторонний голоэкран. Адмирал несколько мгновений подождал, пока изображение стабилизируется, а затем быстро заговорил:

    -  Нет времени все объяснять, дядя.