-  Господи! - пробормотал Берфитт невольно. - Это вы? Вот уж не чаял! Я думал, вы все еще…

    -  Уже четыре года как здесь. Вдали от шума больших городов - ну и так далее.

    -  Приятно встретить старого знакомца, - сказал Берфитт.

    -  Я был очень обрадован, узнав, что к нам направляетесь именно вы. Но у нас, надеюсь, еще будет время поговорить. А сейчас тут, на вертолетной площадке, стоит моя машина.

    -  Живете с удобствами.

    -  Обычное преимущество провинции. Вертолет, правда, я нанял. С его владельцем и пилотом у меня давняя дружба…

    Сев в вертолет, Берфитт менее чем за три часа достиг цели своего перелета, оказавшись во внутреннем дворе Приюта Ветеранов, где вслед за Урб-сом с удовольствием стал разминать ноги.

    За посадкой вертолета с интересом наблюдали несколько человек, наверное, специально ради этого зрелища вышедшие во двор. Наметанным глазом Берфитт без труда определил охранников, что же касается медиков, то их опознал бы любой - по халатам. Не белым, правда, а светло-салатового цвета. Однако один зритель заставил его напрячь память. Тем временем кто-то из встречавших подошел к Урбсу и негромко заговорил; выражение его лица было таким, словно он за что-то извинялся - может быть, просто за то, что сообщение его было не из приятных. Берфитт напряг слух. Вернее, он даже не старался услышать разговор, это произошло само собой, по привычке. Одновременно он перевел взгляд на Урбса; тот был хмур и, кажется, сердит. Берфитт снова посмотрел в сторону заинтересовавшего его человека, но того уже не было. Гость озабоченно покачал головой.

    Задерживаться во дворе было незачем, и Берфитт, подчиняясь приглашающему жесту Урбса, вошел в домик, где помещалась контора Приюта.

    Милов, вернувшись из дворика в номер Евы, попутно убедился в том, что сигнал его принят: на карточке, красовавшейся на двери, теперь оказался заштрихованным еще один уголок - по диагонали от первого.

    Оставалось только ждать и вести себя непринужденно.

    Глава вторая

    Лондонская «Таймс» на первой полосе: "Находится ли похищенный материал еще в Африке?

    Известно, все живое, передвигаясь, оставляет следы. Похитители «матовых алмазов» не явились исключением. Как выяснили лучшие следопыты Англии и Южно-Африканской Республики, оказавшиеся на месте происшествия через семь часов после вооруженного ограбления, преступники скрылись на автомобилях; это было возможно, поскольку похищенный груз является достаточно компактным и легким. Используя современные приборы, а также немногочисленные полицейские вертолеты Уганды, машины эти удалось обнаружить уже через три часа поисков, к сожалению, пустыми. Автомобили найдены на краю летного поля для частной легкомоторной авиации; это дает основания думать, что груз был помещен на самолет. Опытные специалисты считают, что более чем сорок килограммов бета-углерода уже вывезены за пределы Африки и ждут погрузки на другие транспортные средства, для чего будут использованы новые приемы. По имеющимся сведениям, наиболее оживленное движение самолетов частной авиации, помимо Карачи, зафиксировано в районах, близких к месту преступления, в направлении Индостанского полуострова, хотя предполагалось, что скорее всего груз следует искать в пределах другого полуострова - Аравийского. Так или иначе, сейчас считается весьма вероятным, что поиски похищенного на Африканском континенте не приведут к успеху".

    «Известия»:

    "Как сообщили нашему корреспонденту в Институте прикладной физики, закупка некоторого количества бета-углерода имела своей целью тщательное исследование минерала в лабораторных условиях для создания методики его искусственного производства.