Люк опять заговорил:

— А понравится ли ему приобрести тещу, которая скорее индианка, чем белая?

— Он ее примет, потому что любит меня.

— А вы его любите?

— Конечно, — слабым голосом ответила Джеси. Разговор повергал ее во все большее смятение. И вообще, она вовсе не об этом собиралась с ним говорить. — Моя личная жизнь вас не касается. Я вам еще раз напоминаю: я спасла вам жизнь, и вы обязаны выполнить мою просьбу. Отвезите меня к белым людям. Там наверняка найдется человек с добрым сердцем, который согласится мне помочь.

Люк лениво ухмыльнулся:

— Я тоже спас вашу жизнь, так что мы квиты.

— Да провалитесь вы! — Джеси вскочила на ноги. — Идите ко всем чертям! Сама найду дорогу.

Люк глядел на нее и думал, что она еще красивее, когда разозлится: глаза сверкают, щеки пылают, высоко вздымается грудь, заманчиво подрагивают бедра.

— Успокойтесь, Джеси, никуда вы одна не поедете.

— Вы не имеете права насильно меня здесь удерживать! Хватит, понянчилась я с вами! Вы уже выздоровели. Я вам не нужна, и вы мне тем более не нужны!

— Я вас не собираюсь удерживать, — примирительно сказал Люк. — Дня через два я…

В свете луны блеснул стальной клинок. Люк даже не заметил, как Джеси молниеносным движением выхватила нож. Уклониться от удара уже не было времени. Еще секунда — и он будет мертв.

Он почувствовал щекой, как в волоске от него пролетел нож, и, поняв, что Джеси промахнулась, вскочил на ноги, рванулся к ней, сбил ее с ног и навалился на нее сверху.

— Ты что, сбесилась, женщина? Убьешь меня, и сама тут сдохнешь! Да ты сроду не найдешь дорогу к форту…

И замолчал, глядя в жаркие глаза Джеси, на ее приоткрытые губы. И заметил, что она не сопротивляется, хотя ей, наверное, больно. Больше того, она вся расслабилась, словно сдаваясь на его милость.

— Я вовсе не пыталась вас убить, — прошептала Джеси. — Поглядите.

Не выпуская ее, Люк повернул голову и увидел змею медного цвета с коричневыми полосами поперек туловища. Она лежала в нескольких сантиметрах от того места, где он сидел. Нож Джеси отсек ей голову.

— Это ведь та змея, про которую вы мне говорили? Которая нападает без предупреждения? — прошептала Джеси. Голова у нее кружилась от близости Люка.

— Это щитомордник. Его укус смертелен, — сказал Люк и посмотрел Джеси в лицо. В томных сиреневых глазах он ясно прочитал желание. — Но он не так опасен, как те чувства, что ты во мне вызываешь, маленькая. Я с ума схожу от страсти…

И он медленно наклонился к ее губам, которые покорно раскрылись ему навстречу. Поцелуй Люка сначала был нежен, потом стал более жестким и требовательным. Его язык вторгся ей в рот. Люк слегка шевельнул бедрами, и Джеси ощутила его отвердевшую мужскую плоть.

Она понимала: еще несколько мгновений, и пути назад не будет. Хотя Люк жадно целовал ее, она еще могла вывернуться, закричать, может быть, убежать в кусты и там дождаться, пока он остынет. Но что делать с ее собственным желанием, которое она уже не могла держать в узде? Джеси не знала точно, чего хочет, поскольку еще ни разу не была с мужчиной. Да, поцелуи в ее жизни были, но не такие. Они доставляли ей удовольствие, но никогда ее тело не испытывало таких сладостных ощущений.

Подхваченная могучим приливом страсти, она была неспособна сопротивляться — да и не хотела. У нее не было сил вырваться из его объятий, вернуться в мир реальности. «Что я делаю? Ну и пусть!» В эту минуту ей было бы легче перестать дышать, чем отказаться от этого чуда, этого восторга, от нового, неизведанного блаженства, которое дарил ей Люк.