Джеси лежала, положив голову ему на плечо, и потрясенно вспоминала пережитое. Она тоже понимала, что ее жизнь безвозвратно изменилась. Что бы ни ждало ее впереди, она никогда не забудет своего первого возлюбленного, своего индейца… Нет, она и не хочет его забыть.

Вдали завыл койот, и Джеси инстинктивно прижалась к Люку. Улыбнувшись, он крепче сжал ее в объятиях.

— Не бойся, маленькая, — сказал он. — Ты опять спасла мою жизнь, и теперь защищать тебя для меня дело чести.

Его слова подействовали на Джеси, как ушат холодной воды. «Нет-нет, при чем здесь дело чести, — сказала она своему колотящемуся сердцу. — Я не могу этого допустить. Это был просто эпизод: два человека оказались наедине в пустынном месте и потянулись друг к другу. Вот и все. Преходящий эпизод. Я должна помнить, зачем я здесь».

Она отодвинулась от Люка, села и накрылась одеялом.

— Я не прошу защищать меня, Люк, но, пожалуйста, отвези меня туда, куда мне нужно. Этого не должно было случиться, и это никогда не повторится, — дрожащим голосом сказала она.

Люк тоже словно бы свалился с небес на землю. У него все спуталось в голове, и, не сознавая всей глубины своего чувства к Джеси, он холодно ответил:

— Это случилось потому, что ты этого хотела. Так будет и впредь. А что до остального, то боюсь, что ты сама не знаешь, куда тебе нужно.

Он встал и направился к речке.

Джеси провожала его взглядом и, несмотря на свое решение, думала, как он прекрасен в лунном свете.

«Если он в ближайшее время не отвезет меня назад, то боюсь, что я сама не захочу туда ехать!»

Глава 21

Проснувшись, Джеси почувствовала все то же смятение в душе. Люк лег спать по другую сторону кустов, и, пройдя через них, она увидела, что он уже встал и седлает лошадь. На нем опять были армейские брюки и сапоги. При воспоминании о том, что произошло вчера, ее охватило жаром. Только бы не покраснеть!

— Мы куда-то едем? — спросила она.

Люк коротко кивнул. Он не спал всю ночь, проклиная себя за то, что поддался соблазну. Его злило сознание, что он всерьез увлекся Джеси. Она стала так много для него значить! И не только потому, что подарила ему огромное наслаждение. Она прокралась ему в сердце, и он понапрасну пытался от нее освободиться. Все было совсем не так, как с Амелией. Он уже понял, что к Амелии он испытывал чисто плотскую страсть, тогда как с Джеси все было совсем иначе. И это его пугало.

К рассвету он принял решение: надо отправить ее в Джорджию к человеку, который хочет на ней жениться.

— Собирайтесь, — сказал он. — Пора уезжать.

Джеси удивил его мрачный тон. Но она была так рада, что они наконец уезжают, что не стала об этом задумываться. Наверное, он, так же, как и она, хочет забыть вчерашнее. Скоро они расстанутся и больше никогда друг друга не увидят. Так будет лучше, уверяла она свое тоскливо сжавшееся сердце.

Они выехали по холодку. Джеси с наслаждением вдыхала свежий утренний воздух.

— Дома у меня это самое любимое время года, — заговорила она, стараясь ослабить напряжение. — Каштаны, дубы, тополя, эвкалипты — все сверкает золотом на фоне синего неба, и это золото каплет на землю. И так много всего вкусного! — При этих словах ее желудок сердито заурчал. — Яблоки, тыквы, малина. Моя… моя тетка, — поправилась Джеси — она никак не могла отвыкнуть называть Виолетту мамой, — варила яблочное повидло в большом котле над костром, запах был незабываемый! Мелонга тоже научил меня готовить разные блюда, например суп из сушеной кукурузы.

— А нож бросать вас тоже Мелонга научил?

— Да.