Криаль, значит. Буду знать теперь, как этого карнаухого величать. И все больше становится ясно, что Солл тут хоть и руководит, но, так сказать, в качестве марионетки. Кукла, конечно, мнит себя величиной, не замечая тонких нитей, повинующихся осторожным движениям пальцев кукловода. Вот этого самого, эльфийской породы.

— Хорошо, Криаль. Убеди меня в моем интересе к твоим словам. А перво-наперво вообще проясни, на кой ты меня сюда пригласил? Неужто извиниться за поведение своего хама, что к моей девушке пытался с похабенью приставать?

— Мы тут немного одичали, среди жары, дешевых девок, постоянного риска. Так что извини уж беднягу Сегшу, неизвестный воин.

— Можешь звать меня Огар, — с легкостью назвал я свое имя, благо Огаров среди людей не просто много, а крайне много. Одно из наиболее распространенных имен, как тут ни крути. — А Сегша… Пусть живет. Лично у меня к нему особых претензий нет, Девушка его и так уму-разуму поучила. Только… Совет ему — пусть не пытается утвердить свой авторитет за счет вроде бы неопасных. Можно жестоко ошибиться. Если есть ум, поймет. Нет… сдохнет от руки менее спокойного бойца.

— Угроза?

— Ни в коем случае. Угрожают или грубо, или же более тонко, ядовито. К тому же какой смысл мне угрожать тебе? Общих интересов нет, на пути у меня не стоишь пока что. Следовательно, нет смысла враждовать. Но управлять подобными бойцами сложно, особенно в качестве «серого жреца».

Простенькая метафора, одна из самых распространенных, что обозначает тайную, слегка замаскированную власть над чем-либо. Власть, выдвигающую на внешний слой показушную фигуру, даже не мыслящую про это.

А глазки то эльфячьи заполнены ненавистью — змеиной, ядовитой. Понимает, что я птица не низкого полета, легко осознаю — не замириться сюда позвали, совсем наоборот. А ту еще и множество острых игл в его сторону. Именно в его, да показательно, назойливо. На Рыжего я внимания демонстративно не обращаю, как на пешку, дешевку. Беседу веду исключительно с эльфом, словно лишь его за пригодного к диалогу считаю. На самом деле так оно и есть, просто подано открыто, без обходных путей.

Зачем? Довести до белого каления, вот и все. Не только и не столько самого Криаля, сколько Рыжего Солла. Показатьь ему, что он тут так, пустое место. Не прямым оскорблением, а косвенно, при этом понятно даже для не очень умного индивида. Пусть оскалится на своего якобы советника… А он это сделает, такие не хотят быть подчиненными, тем более у чужака. Как советника держать — это да, могут, но не иначе. И карнаухий пусть подергается, почувствует уплывающую из рук ситуацию. Выправить ее он конечно же смог бы, но не моментально. Например, переведя скрытую власть в реальную или еще что придумав. Нет, скорее напротив, у него наверняка резервные планы действий присутствуют. Только время нужно, время. А меня — доставившего столь неприятные эмоции — эльф ой как хочет наказать.

Тут целый коктейль — мнительность, ощущение неуютности от моего тут наличия, опаска непонятных личностей из моей группы, желание поддержать начавшую расплываться уверенность членов банды, а также другие, менее значимые факторы. И действовать ему надо быстро, пока не вспыхнул теперь уже неизбежный конфликт с Соллом.

— Редко здесь, на тракте, удается поговорить с умным… и опасным человеком. За это определенно стоит немного выпить. Самую малость. Терн, мой сундучок! — отдав приказ, Криаль вновь обратился ко мне. — Надеюсь, что благородный Огар не возражает разделить чашу вина как знак моего истинного уважения к его способностям?

— Не возражаю. На любое предложение, идущее от сердца, следует отвечать со всей подобающей учтивостью.

Довольная улыбка эльфа. Не понимающие взгляды разбойников.