И заговорили тоже по-новому.

По новому? Мара застыла, напряженно прислушиваясь. Нет, ошибки тут не было — в пещере действительно возникли новые звуки. Шепчущие.

В пещере… или у нее в мозгу.

Прислонившись спиной к стене, она как могла сконцентрировалась и прислушалась к Силе. Почти-голоса вроде бы стали отчетливее, но оставались на самой грани восприятия, и это было хуже всего.

— Чтобы вас… — пробормотала она себе под нос.

Чужое и, возможно, враждебное воздушное судно на курсе, и она, зажатая не менее чужими тварями, которые к тому же достаточно ловко оставили ее без бластера. Твари, с которыми почти что можно было наладить общение.

— И где Скайуокер с его набором трюков? Вечно его нет, когда он нужен.

В пещере поднялся страшный переполох. Почти-голоса отчаянно загомонили, еще громче, чем раньше.

— Скайуокер? — требовательно спросила Мара. — Вы что, его знаете?

В раздавшемся ропоте почти-голосов послышались отчетливые нотки то ли разочарования, то ли смущения.

— Я сама вся в смущении, — отрезала Мара. — Давайте выкладывайте, или как вы там еще общаетесь. Что у вас за дела со Скайуокером?

Если ей и ответили, то услышать этого уже не удалось. Слева, у выхода из пещеры, возникло движение. Мара развернулась, вскинув меч в защитную позицию…

И чуть не разинула рот от изумления, как Скайуокер какой-нибудь. В пещеру, неистово хлопая крыльями, неуклюже ввалилась целая орда темных, отдаленно напоминающих минокк, созданий.

И вся эта толпа, верхние — цепляясь когтями, а нижние — поддерживая спинами, — втаскивала в пещеру ее корабль.

— Какого?.. — рявкнула Мара, опомнившись от первого потрясения и резко бросаясь вперед.

Слишком резко. Нога поехала на ковре прелых листьев. Мара пошатнулась, попыталась выровняться, но вместо этого ее качнуло в противоположном направлении. Краем глаза она успела заметить, как от стены пещеры отделяется остроугольный камень и рушится точнехонько на нее…

* * *

В себя Мара приходила медленно, с массой неприятных ощущений, включая дикую сухость во рту, корку запекшейся крови на виске и упорно не желающие открываться глаза.

Должно быть, у нее ушло целых полминуты на то, чтобы окончательно очухаться. Когда это все-таки произошло, она вдруг поняла, что глаза-то у нее открыты. Просто вокруг была непроглядная темень.

— Нич-чего себе, — прошептала она.

Голос почему-то подхватило эхо. Неужели она пролежала без сознания несколько часов и сейчас уже ночь? Или ее перетащили в глубь пещеры?

Рюкзак, по крайней мере, никуда не делся. Вытащив фонарик, она щелкнула выключателем.

Так и есть, ее перетащили вглубь. Да и снаружи, похоже, стояла глубокая ночь.

— Хорошо хоть, я всегда могу вызвать своих, — недовольно пробурчала она, взглянув на хронометр.

Ничего себе. Итак, без сознания она провалялась почти три часа, гораздо дольше, чем ей казалось. То ли камень оказался тяжелее, чем она думала, то ли похитители для сущей надежности пару раз уронили ее по пути сюда.

А кстати, по пути — куда?

Она немного поводила лучом фонарика по стенам и высокому потолку пещеры, пытаясь мысленно сравнить их очертания с теми, которые ей удалось запомнить во время короткой вспышки бластера. Нет, ничего похожего. Стало быть, как минимум, на тридцать метров глубже от входа, а то и больше. Не то чтобы слишком длительная прогулка, если только в боковых проходах не плутать. И если предположить, что «защитник» ждет ее где-то по пути.

А если предположения номер один и два сработают, настанет время предполагать, что отсюда вообще есть выход.

Она снова посмотрела на часы.