Эта мысль принесла успокоение. Смерть не будет напрасной. Своей смертью он поможет товарищам. Алим представил, как Икша влечёт его тело к водопаду, как за ней печальной процессией движутся остальные хищники. Как половину его тела съедают сегодня, а половину оставляют на завтра, как благодарен ему Корпен за последний подарок... Но почему-то умирать всё равно не хотелось. А если Ригла не позволит его есть?

    И тут в голову пришла новая мысль. Алим со всех сторон рассмотрел её. Собственно, ведь он ничего не теряет. Спина скоро из среды высунется. Так почему бы не рискнуть?

    В самом глубоком месте оставалось всего полметра среды. Алим принялся активно вентилировать жабры. Когда закружилась голова, выпластал рук-ки из обтекателей, плотно сжал рот, прижал жаберные крышки и пошёл на штурм суши.

    Рук- ки вперёд, приподняться, перетащить тело. Больно. По камням-то... Рук-ки вперёд, выгнуться, чёрт с ним, с хвостовым плавником. Не до красоты. Рук-ки вперёд. Склон какой крутой... Не отступать! На вторую попытку сил не хватит...

    Алим надёжно упёрся рук-ками в камни и дёрнулся всем телом, забросив хвост на скалу правого берега. Выгнулся, перебирая рук-ками, весь выбрался на скалу, осмотрелся, развернулся и покатился по камням, мыча от боли и ссадин. В голове мутилось. Перед глазами поплыли радужные круги. Алим скорректировал курс, ещё дважды перекувырнулся, оказался на самом краю скалы - и рухнул с полутора метров на друзей, разбирающих завал.

    -  Берегись! - заорал кто-то, юноша получил хороший удар хвостом в челюсть, и канал опустел.

    Выпучив глаза, Алим усиленно дышал. Отдышавшись, проверил себя. Три десятка ссадин, синяков и царапин, но ведь живой! Пошевелил хвостом и с гордым видом направился к выходу из канала. Метрах в десяти, у самого дна экстремальщики сбились в тесную кучу. Алим притаился за камнем.

    -  ...Огромное сухопутное живое существо! Бросилось на нас сверху - услышал он голос Нетока.

    -  На суше нет живых существ! - это Ольян.

    -  Много мы о суше знаем?!

    -  Нет, говоришь? А кому я тогда хвостом врезал? Мы тут лясы точим, а оно сейчас Алима харчит!

    -  Оно не может харчить Алима, - вышел из укрытия Алим. - Оно ещё два дня никого харчить не сможет. Ему хвостом челюсть свернули.

    И выразительно ощупал рук-ками нижнюю челюсть.

    Атран. Бала

    -  ...чудо, что она до сих пор жива! Цепочка чудес!

    -  Почему?

    -  Он ещё спрашивает, почему! Потому что горожане не знают, кто такая кула! - Лотвич стремительно перемещался по хому, резко разворачиваясь в углах. - Потому что Бала первая шла на контакт, просто приставала ко всем, подставляя верхнее нервное пятно, словно тупой шалот! Потому что ей удалось объяснить нескольким широкомыслящим, что у неё есть имя , она ищет тебя ! Не охотника, а широкомыслящего! Никто не заподозрил, что она с кордона. Считали, что городская, по какой-то причине потерявшая хозяина.

    -  А если б заподозрили, разразился бы грандиозный скандал. Кулы на кордоне две трети времени предоставлены сами себе.

    -  Да, был бы грандиозный скандал.

    -  Что же мне теперь делать?

    -  А ты не понял? На бойню вести.

    Атран словно в Темноту внезапно попал. Кожу обожгло холодом.

    -  Почему на бойню? Зачем на бойню? Она же не сделала ничего плохого!

    Лотвич резко остановился перед ним, взглянул прямо в глаза и проговорил тихо-тихо:

    -  Нашей планете не нужны новые разумные виды.