– Забавно вышло, – усмехнулся Хольфстенн.

– Я бы поспорил с тобой в другой ситуации, но, – он широко усмехнулся, – да, пожалуй. Наблюдать за метаниями Тайерара было сущим развлечением.

Хольфстенн вновь отцепил от пояса фляжку, откупорил, сделал пару глотков и протянул Ренделу. Тот, приняв, отсалютовал гному.

Когда Сеорас, высокомерно задирая голову, сообщил, что они напали на след мятежных магов и проследили почти до самого убежища, Хаген направил по указанному маршруту несколько стражей Вечного – удостовериться, а точно ли это те самые, нужные следы. Стражи подтвердили: каждое слово магов верно.

Тракт вел на север, в ту сторону, где за границами Даэрдина начиналась пустошь, оставленная разгромом Ас Хаггардской империи. Это выглядело уместно и логично – что мятежные маги направились именно сюда. Руины наверняка по сей день хранили отголоски древнего черного чародейства, которому хотели научиться преступные маги. Естественно, зло тяготеет ко злу, мятежники хотят найти что нибудь, что обязательно увеличит их силы!

Данные передали королю, и Дей развернул активные приготовления. Вялотекущая зараза, неуловимая и назойливая, как затянувшаяся простуда, раздражала короля, и он всерьез разделял убеждения людей: ударить надо продуманно, подготовлено и один раз. Некогда и незачем разводить балаган с мечами и копьями, если можно все сделать по уму. Эдорта и Борво, часть его советников и генералов, Хаген и Сеорас – все они заседали в кабинете королевского совета три полных дня, продумывая все до мелочей: как лучше подойти так, чтобы их не было видно за сотню миль; как правильно рассредоточиться; в какой части построения использовать стражей Вечного; нужны ли союзные маги в битве или это слишком опасно, ибо их могут переманить; где делать привалы, как поставлять туда снабжение, – вопросов была тьма.

В конечном счете было принято решение о непременном участии только телемантов и целителей, однако Сеораса Хаген не пустил. Как и, при поддержке всего совета, он не пустил в битву короля.

– Государь, когда предыдущий король Даэрдина лично полез разбираться с врагами, его подставил собственный тесть, и в итоге более, чем на год на троне воцарились узурпаторы Молдвинны. У вас, к счастью, хороший тесть, – тут же поправился Хаген, видя черный и полный желчи взгляд королевы, – и есть дети, так что без наследников корона не останется. Но, честно сказать, думаю это лишний риск.

С доводом согласились и назначили руководить атакой на убежище отступников их самого ярого противника – самого Хагена. В помощь Диармайд выделил парочку видных генералов с серьезными заслугами. К силам Стражей Вечного добавил несколько хорошо вооруженных столичных отрядов. Он хотел было использовать для этой атаки людей из подчинения августов, но отправка писем, мобилизация войск на местах, а также их переход занял бы кучу ненужного времени. К тому же, напомнил Борво, августы до того навоевались за последние годы, что вряд ли воспримут приказ короля с энтузиазмом. Дей хотел закончить с магами быстрее, к тому же, их по сообщениям разведки было около полусотни. При всех баснословных талантах колдунов, десятитысячное войско для их подавления точно не требуется.

Завершив приготовления, Дей дал добро отрядам выступать и принялся ждать.

Ждать пришлось недолго.

Алеонт накрыл их на перевале залпами летящих валунов, огненных стен, ледяного града – задолго до того, как войска Хагена вышли к позициям. Маги Призыва насылали на войска короля нечисть, маги Кошмара делали так, чтобы стражи Вечного атаковали друг друга вместо врагов.