— А? Чего? — выпрямился Кейтор. — Это вы против нас? А мы вот так!

Он размахнулся и подбросил ногой валявшийся рядом амулет.

— Ложись! — не своим голосом заорала Видящая и ничком рухнула на пол, закрывая голову руками.

Стража попадала там, где стояла, Карадор цапнул Кейтора за руку:

— Бежим, пока они не очухались!

— Погоди, — уперся тот, как маленький ребенок. — Дай я вот эту штучку возьму!

Он протянул руку к какому-то предмету, валявшемуся на полу, несмотря на протесты приятеля, схватил и стиснул его в кулаке, после чего выскочил в коридор, пробежал по спине одного из упавших стражников. Вслед за ним и Карадором выскочили и остальные.

— Догнать! — закричал Наместник Калинар. — Живо! Ну уж я их!

— Они украли камень-концентратор! — вторила Видящая.

Возмутители спокойствия ринулись прочь. Стража и почти все участники обряда устремились за ними. Впереди, обогнав стражей и подобрав полы балахона, неслась Видящая. Стражники бежали позади, поскольку обогнать волшебницу считалось дурным тоном, а кроме того, женщин принято пропускать вперед, так что они не слишком торопились и на всякий случай тащили свое оружие на плечах, молясь об одном: чтобы беглецы свернули в какой-нибудь большой зал, в котором есть где развернуться.

Карадор бежал чуть впереди, показывал дорогу. Но Кейтор его нагнал. На ходу принц разматывал что-то, намотанное вокруг пояса. «Что-то» оказалось тонкой прочной веревкой, снабженной ременной петлей на одном конце и железной «кошкой» на другом.

— Держи конец! — крикнул Кейтор, бросая веревочную петлю Карадору. — Мы сможем оторваться?

— Да, на лестнице. А что это?

— А это как нитка над полом, только круче!

Молодой эльф понимающе кивнул и прибавил ходу. Оторваться от преследователей удалось без особого труда — волшебницы не уделяют много времени и сил физическим упражнениям, долго сохранять заданный темп Видящая не могла. Она стала отставать, и вместе с нею замедлила бег и остальная погоня, поскольку обогнать волшебницу по-прежнему ни у кого не поднималась нога. Эльфийке кричали, чтобы она либо бежала быстрее, либо уступила дорогу, но отодвигать ее в сторону не собирались.

Тяжело пыхтя (пыхтел в основном Кейтор, поскольку средний человек слабее среднего эльфа), беглецы завернули за угол, и принц шарахнулся в сторону, прижимаясь к стене.

— На другую сторону, быстро! — скомандовал он. — Держи свой конец у пола, а когда подбегут, по моей команде резко поднимай вверх! Ну? Готов? Давай!

Веревка резко взлетела на высоту пояса, бегущая впереди Видящая налетела на нее с разгону. В волшебницу врезались стражники, в них — лорд-Наместник вместе с лордом-посланником, а уже в тех — еще пара знатных эльфов, участвовавших в обряде на правах зрителей. Кейтор и Карадор выпустили веревку, и вся куча-мала, матерясь, дрыгая ногами и путаясь, рухнула на пол.

— Бежим! — Кейтор зайцем перескочил через груду шевелящихся тел. Карадор — за ним.

Все произошло так быстро, что Хельга не успела опомниться. Толкнув Наместника, девушка отскочила в сторону, чтобы ее не задели, и прижалась к стене. Лишь когда топот ног и крики погони затихли в коридоре, она поняла, в какую историю вляпалась. Кейтор и Карадор где-то там, она осталась одна в незнакомом месте, рядом с амулетом, который вот-вот сработает…

— Хельга?

Девушка взвизгнула, выхватила меч и замахала им из стороны в сторону. Разноцветные клубы дыма еще плавали в воздухе, из шести хрустальных шаров, дававших свет, уцелели только три, сгустился полумрак, в котором она мало что могла разглядеть.