***

Москва.

Трактир «У бочки».

Слуга Семен действительно был среди трактирной обслуги. Волков нашел его и заставил сесть рядом. Даже водки налил.

Был тот Семен росту среднего, в плечах широк, руки имел могучие, лицо плоское с бородой и усами.

— Ты от Каина, барин? — спросил тот.

— От Каина? — не понял Волков.

— Сказал мне Ванька, перед тем как из Москвы убег, что придет к тебе барин. И я должен тебе рассказать кое-что.

— Стало быть, сие Каин мне записку оставил?

— Того не знаю, барин. Но все чего тебе надобно про стряпуху знать — скажу.

— Стряпуху? — не понял Волков.

— Стряпуха именем Дарья. Из дому Кантемиров на Москве.

— И ты про сию стряпуху знаешь?

— Токмо то, что она сама мне сказывала.

Волков заинтересовался.

— Ты говорил с ней?

Семен молчал. Ждал. Надворный советник все понял и вытащил из кошелька три рубля серебром. Положил на стол.

Семен рубли сгреб и спрятал в кушаке.

— Говори.

— Та самая стряпуха со мной была после того, как из дому Кантемиров сбежала.

— С тобой?

— Дак баба крепкая и ядреная. С такой чего не поиграть?

— Я не о том знать хочу, Семен. Что говорила она о смерти своей? Ведь уже после «смерти» она к тебе попала?

— А то и сказала, что не помирала никогда…

***

Стряпуха испугалась словам этого странного человека.

— Али не знаешь ты, Дарья, что коли вурдалак явился, но не отстанет от тебя.

— Но я ничего не сделала, барин.

— А того вурдалаку и не надобно. Ты смотри сколь людишек вокруг. А он к тебе пришел. Стало быть, твой черед скоро.

— Помирать? — вскричала стряпуха.

— Все под богом ходим. Знать пришло твое время.

— Но я еще не старая, барин. Помилосердствуй!

— Дак я чего могу? Я разве власть над нечистью имею?

— Но ты знаешь, что делать, барин. Век за тя стану бога молить.

Барин спросил:

— Стало, спастись желаешь?

— Желаю, барин. Очень желаю!

— Тогда слушай! Дабы не помереть взаправду, ты помрешь на время.

— Помру?

— Жизни тебя никто лишать не станет. Но ты прикинешься мертвой. Сие спасет тебя от вурдалака.

— Дак рази смогу я прикинуться?

— Я тебе зелье дам одно. «Мертвая вода» зовётся. Ты примешь его, и все сочтут тебя мертвой. Но сие токмо казаться будет, что ты мертва. Затем я дам тебе «Живую воду» и ты снова будешь жить, Дарья.

— Боязно, барин.

— Боязно тебе здесь оставаться. Боязно жить, коли вурдалак на тебя охотится. Но я не неволю тебя, Дарья. Коли не желаешь помощь мою принять, то прощай.

— Погоди, барин. Не уходи. Я согласна. Давай зелье свое…

***

Волков выслушал и спросил Семена:

— И сие тебе сама Дарья поведала?

— Она и поведала. А кто же еще?

— А сказала она тебе, что был за барин?

— Того она не помнит.

— И ты поверил ей?

— Божилась она, что не помнит. Странный господин. Вроде и есть он, а вроде и нет его.

— И как это понимать?

— А поди разбери баб? Что у них на уме? Но не врала она мне, барин.