– Но я вовсе не страдаю от несчастной любви! – снова запротестовала Амандина, – я здесь для того, чтобы…

Увы, Седрик де Марзамора решительно отвернулся, не желая ее слушать. Несомненно, он подумал, что она лжет, и, пользуясь случаем, решил за компанию «перевоспитать» и меня тоже. В любом случае зло уже свершилось: шоколад был выпит, и зелье уже начало воздействовать на наши сердца… У меня было очень странное ощущение, потому что я, вообще-то, еще ни разу не влюблялась. Ну разве что совсем чуть-чуть в певцов или актеров, которых видела по телевизору, но, конечно, ничего серьезного. Я знала, что пока слишком мала, чтобы они могли мной заинтересоваться.

– Ну что ж, – объявил хозяин замка, потирая руки (этот тупица был явно очень доволен собой!), – сейчас состоятся ваши встречи. Прошу вас, барышни, выходите по одной вот в эту дверь, ведущую в сад. Смотрите прямо перед собой. По другую сторону фонтана навстречу вам выйдет юноша, который предназначен вам. Смотрите только на него и не забывайте, что это ваш единственный шанс избежать гибели в лапах сирен.

Девушки заволновались, некоторые даже разрумянились. Думаю, многие из них искренне заинтересовались экспериментом. Наверняка решили, что, в конце концов, влюбиться в незнакомца все же не так ужасно, как продолжать плакать…

Амандина запаниковала.

– Что нам делать? – простонала она, вцепившись в мое плечо. – Я пришла сюда не для того, чтобы в кого-то там влюбляться. Я должна исполнить свою миссию. Я должна встретиться с сиренами.

– Боюсь, теперь ничего не исправишь, – вздохнула я. – Мы же выпили зелье. Теперь оно управляет нашими чувствами. Думаю, мы и в самом деле обречены потерять голову при виде первого же балбеса, который попадется нам на глаза.

– Но это катастрофа!

Граф с довольным видом встал около выхода в сад. Всякий раз, открывая дверь, он выталкивал одну из девушек наружу, а потом прикрывал за ней дверную створку. Наверняка в комнате напротив кто-то проделывал то же самое с парнями.

Наша очередь неумолимо приближалась. Признаюсь, мне все сильнее хотелось взять ноги в руки и рвануть на другой край земли. Но я успокаивала себя: «Ерунда! Мне всего двенадцать лет, и это не может быть серьезно. Через три дня я забуду этого типа, кем бы он ни оказался». Но все же мне было сильно не по себе. А вдруг это волшебное зелье окажется очень качественным и мне придется до конца своих дней оставаться привязанной к какому-то незнакомцу? Меня это очень угнетало. Ведь я не буду любить его по-настоящему. Все это сплошная иллюзия, хитрость, надувательство, в конце концов! Проклятая магия!

Марзамора снова распахнул дверь и вытолкнул Амандину в сад. После нее шла моя очередь… Нас окружала стража, так что шансов сбежать у меня не было. Если я попытаюсь скрыться, они живо схватят меня за шиворот.

Граф подал мне знак приблизиться и приоткрыл свою чертову дверь.

– Так что, ты идешь? – буркнула у меня за спиной девушка, следующая в очереди.

Она уже успела забыть про свои страдания и дрожала от нетерпения, предвкушая скорую встречу со своим «суженым».

Поскольку я колебалась, Марзамора схватил меня за плечо и выставил на улицу.

Сад был очень приятный, с высокими, увитыми плющом арками из серого камня, фонтаном, небольшой статуей и пышными клумбами из роз. Я отвернулась в сторону, чтобы не видеть глаз парня, которого выпихнули на лужайку как раз напротив меня. Я увидела выходящую в сад конюшню и голову моего собственного коня, который как раз выглянул из своего стойла. И я подумала: «Буду смотреть прямо ему в глаза, в таком случае мой первый взгляд достанется не парню и зелье перестанет действовать. К тому же я ведь не могу влюбиться в лошадь, правда?»

Мне это показалось отличной идеей.