В моем понимании последовательность действий была совсем другой: вырваться отсюда, драпать и звать на помощь. Потом еще можно порыдать у кого-нибудь на плече и упасть в обморок. Однако Глеб обломал такой стройный план еще на первом пункте:

— Не смей трогать круг! — властно прошипел он, одновременно пятясь, чтобы оставаться как можно дальше от заинтересованно поглядывающего на нас монстра, и выплетая нужное заклинание. — Во-первых, ты с ним не справишься. Во-вторых, если справишься, это выберется вслед за нами и разнесет тут все к волкодлаковой бабушке.

Серьезно? И это должно было остановить ведьму в панике?

Разнесет? Отстроят!

Но прорвать круг я действительно не смогла. Плетение принадлежало не самому слабому магу, а нас еще не учили взламывать защиту такого уровня.

Следующий план спасения — попросить помощи у замка — тоже провалился, даже не начав воплощаться. Будто тот, кто создал этот круг, знал, что подобное может прийти мне в голову, и добавил к защите ментальные и экранирующие заклинания. Замок меня не услышал, только голова разболелась.

Прошла, по ощущениям, целая вечность, прежде чем с пальцев Глеба слетела слабо мерцающая сеть и окутала потустороннего монстра.

Всего на миг, в следующий она распалась, Глеб выругался еще заковыристей, чем в прошлый раз, а монстр определился с отношением к нам, издал леденящий душу рык и стал наступать.

От ужаса у меня коленки подкосились, и, если бы Глеб не успел обхватить за талию, я имела все шансы бесславно шмякнуться на попу и в таком положении дожидаться своей незавидной участи.

— Ну что там с его слабыми местами? — пискнула я, повернув голову к магу.

— Погано, — не стал скрывать он. — Сеть его не почувствовала. Вообще.

Новость должна была напугать еще больше, но больше уже было некуда, а потому включился разум.

— Как если бы никакого монстра не было? — почти спокойно уточнила я.

— Ага, — подтвердил Глеб… и только миг спустя сам понял, что сейчас сказал. — Мрак, Цветана! Это же иллюзия!

А я до него что донести пытаюсь?

Но эти маги, надо заметить, неоригинальны. Третий раз действуют по одной и той же схеме. Вот выберемся отсюда, и я им обязательно расскажу о своих наблюдениях.

Сбившись с мысли, я неожиданно для себя обнаружила, что Глеб решительно затолкал меня за спину, а сам остановился и теперь спокойно дожидался, когда чудище приблизится.

— Что ты делаешь?! — взволнованно взвизгнула я и потянула мага к себе, пытаясь заставить его снова начать двигаться, но не преуспела. Глеб не сдвинулся с места.

— Иллюзия развеется, как только коснется одного из нас, — пояснил свои действия боевой маг.

Вроде бы стройный план моей интуиции чем-то не понравился.

Вся дрожа, я с непонятным чувством обреченности наблюдала, как приближается шипастая страхолюдина. Горло опять сдавило, а каждый удар сердца отзывался болью в груди. И что-то щекотное волнами распространялось под кожей. Щекотное и прохладное, словно под грудью зажгли холодное пламя и по телу разлетались искры от него.

Наконец монстр приблизился. И вместо того чтобы развеяться, едва только коснувшись протянутой Глебом руки, как и подобает приличной иллюзии, смачно вгрызся в бедро мага.

Кровь брызнула во все стороны.

Не помня себе от страха, я заорала.

А в следующий момент произошло сразу два события: Глеб с глухим стоном стал оседать к моим ногам, и прохладному пламени стало вдруг тесно в оковах моего тела и оно ослепительно синими искрами брызнуло вокруг. Выплеск отнял все силы, и вскоре я тоже сползла на холодные камни пола.

Очнувшись, я откуда-то точно знала, что прошла всего минута.