— Многие страшатся, что сила не вернётся. Но мы же стихийники. Не можем лишиться способностей навсегда. Вот увидите, зу Ситэрра, погодный дар просто спит.

— Но ведь есть и недовольные? — осторожно заметила Мари.

— А когда их тут не бывало? — философски изрек Туи и отправил в рот кусок пирога. — Я вам вот что скажу, — продолжил он, едва дожевал. — Сколько бы недовольные не роптали и не подбивали других, преданных Королю стихийников много, как никогда. Мы выстояли благодаря ему. Его Величества не было во Дворце, когда началась эпидемия. Он мог не возвращаться к нам. Подданные этого не забудут.

Мари не была уверена, что мнение стражника разделяет большинство детей Зимы. Весь её опыт общения с жителями Дворца говорил об обратном. Но она подарила Туи улыбку и задала новый вопрос.

— Что происходит в Погодной канцелярии?

— Работа кипит. Не так, как обычно, конечно. Погодники отбирают лучшие зелья для новичков — стихийников, что явятся к нам со срединной территории в кубах трудиться. Зу Альва не теряет оптимизма. Но есть и те, кто мутит воду. Семейство Волонтрэ, например. Вот кого надо гнать в шею, чтобы другим неповадно было.

— Я работала с Виком, тот ещё пакостник, — нахмурилась Мари, вспомнив высокомерного парня, дававшего неправильные советы остальным. С главой клана иметь дело не доводилось. Но девушка не забыла, как он объявил награду тому, кто поймает Дайру, едва стало известно о её Весенней принадлежности.

— Да, Вик Волонтрэ — высокомерный юноша, — закивал стражник. — За несколько дней до эпидемии закатил скандал. Его родители пытались договориться с кланом Лоэ о помолвке с их младшей дочкой.

— С Верной? — нахмурилась Мари. Та ещё парочка получится.

— Парень возмущался, мол, ему обещана родственница Короля, а не девушка из отверженной семьи. Сами знаете, зу Ситэрра, после гибели Королевы Хлады её родня не в почете. Теперь, понятно, Лоэ не до свадебных планов. У них траур по матери семейства.

Мари помнила эту историю. Король Буран, благоволивший к клану Волонтрэ, пообещал, что суженой Вика однажды станет сестра жены Инэя или Снежана. Но не сложилось. Младший Принц погиб холостяком. Верна не долго пробыла сестрой Королевы, как и Дайра, которая вообще оказалась дочерью Весны. Мари нервно хмыкнула. Дурачок Вик не подозревал, что его суженной должна стать Стелла. Так что пусть довольствуется Верной. Хлада хотя бы была Королевой, пусть и фальшивой. К тому же, эти двое друг друга стоят.

— Со стороны Волонтрэ неразумно мечтать о жене из Королевского клана, — добавил стражник. — Если Его Величество женится на Сабине Лили, парень останется с носом. У неё нет сестры, только брат.

— Значит, слухи о свадьбе Короля с Сабиной до сих пор актуальны?

— Все понимают, что это случится не завтра из-за всеобщего траура, но стихийникам хочется верить в лучшее будущее, а Королевская свадьба — идеальный способ показать, что трудные времена позади. Особенно не терпится нашему начальнику Фиону Лили. В последнее время Его Величество им недоволен.

— Он надеется, что став родственником, упрочит положение? — усмехнулась Мари.

— Я вам этого не говорил, — Туи сделал большие глаза.

— Разумеется. Но я бы на месте Лили не питала иллюзий. Джеб Лоэ, даже будучи отцом Королевы, не был в любимчиках у её родни.

* * *

Затворничество Мари закончилось вечером: за ней явился основной секретарь отца Витт Мурэ с сообщением, что их обоих ждет Король.