– Какой же? – спросил Ибрагим.

– Мне еще не довелось собственноручно прикончить хотя бы одну неверную собаку! – сказал гость.

Ибрагима подобный ответ несколько удивил.

– И что ты собираешься делать?

– Раз уж здесь так много христианских рабов, может, разрешите мне кого‑нибудь убить? Не хочу умереть, не исполнив всех заповедей пророка. Заплачу любую цену.

Ибрагим немного подумал, затем взял саблю у одного из янычар.

– Хорошо, бери ятаган и дай мне пятьсот пиастров. Это цена жизни самого жалкого из рабов.

– Да благословит тебя Аллах! – обрадовался старшина, беря саблю. Затем попросил одного из слуг отсчитать требуемую сумму и вручил деньги Ибрагиму.

Дворецкий повернулся к невольникам, которые словно завороженные следили за сценой.

– Кто‑нибудь из вас умеет драться на саблях? – спросил он на франко.

Рабы смотрели на него, поразившись еще больше.

– Ну, давайте же! Один из вас, владеющий оружием, должен сразиться с этим человеком в равной битве, иначе мне придется выбрать кого‑нибудь самому.

При этих словах Джованни шагнул вперед.

– Я умею!

Ибрагим на миг замешкался, не желая потерять пленника, за которого заплатят сто золотых дукатов. Но потом заметил уверенность невольника и испуг деревенского старшины – тот не понимал франко, но было ясно, что дело оборачивается не так, как ему представлялось, – и решил, что ничем не рискует. Он протянул собственный ятаган Джованни и велел одному из янычар снять с юноши оковы.

– Что?! – с негодованием воскликнул Глава деревни. – Ты даешь ему оружие и снимаешь цепь?

– А что ты хотел? Коран призывает нас сражаться с неверными, если в опасности наша вера или люди, но где ты читал, что пророк велит убить беззащитного человека, который не желает тебе ничего плохого? Ты считаешь ислам религией, оправдывающей убийство?

– Ты позволишь, чтобы меня убил этот христианин? – завопил богач. – Во имя Аллаха, умоляю, скажи ему, чтобы он пощадил мою жизнь!

Ибрагим посмотрел на Джованни.

– Он отказывается от боя. Значит, ты имеешь право потребовать компенсацию. Какова твоя цена?

Джованни задумался на пару мгновений, затем произнес:

– Этот человек дал пятьсот пиастров за жизнь раба. Неужели жизнь благородного мусульманина не стоит по меньшей мере столько же?

Ибрагим улыбнулся и перевел ответ старосте, который тут же согласился. Его слуга вручил Джованни деньги. Затем богач и его спутники со всех ног бросились наутек, опасаясь навлечь на себя новые неприятности.

Эта сцена позабавила стражников и привела в восторг невольников, которые стали поздравлять Джованни. Когда юноша вернулся в тюрьму, то сразу же отыскал Жоржа и Эмануила, взволнованно рассказал о невероятном происшествии и показал недоверчиво глядящим на него друзьям пятьсот пиастров.

– Это чудо! – воскликнул Эмануил. – После того нашего разговора я постоянно молил Пречистую Деву со святыми о помощи, и вот он, неожиданный дар Небес!

Джованни не ответил, так как не знал, что и думать. Было ясно только одно – эти деньги откроют им путь к свободе.

Жорж отвел взгляд от монет.

– Надо будет послать письмо святым отцам‑тринитариям[27] в Оран на этой неделе, – прошептал он.