От того, как муж произнес полное имя Брук, у нее по спине пробежал холодок.

— Истерика, Джулиан? Это для тебя истерика? — Она почти никогда не говорила мужу, каково ей приходится, — Джулиан был слишком взволнован, слишком занят, слишком увлечен или находился слишком далеко, а она стойко старалась не жаловаться, быть веселой, позитивной и все понимающей, как советовала мать, но это не всегда удавалось.

— Слушай, чего конкретно ты добиваешься? Извини, я не могу выбраться домой на этой неделе! Сколько мне еще просить прощения? Я, знаешь ли, работаю для нас обоих, могла бы хоть иногда вспоминать об этом.

Брук охватило ставшее почти привычным беспокойство.

— Ты ничего не понял, — спокойно сказала она. Он вздохнул:

— Я попробую взять сутки перед Майами и прилечу на выходные. Это тебя устроит? Первые недели после выхода альбома — не отпуск на пляже.

В первую секунду Брук хотела послать мужа куда подальше, но глубоко вздохнула, сосчитала до трех и сказала:

— Если приедешь, будет прекрасно. Я очень хочу тебя видеть.

— Постараюсь. Слушай, Ру, мне пора, а ты, пожалуйста; помни: я тебя люблю. И скучаю без тебя. Завтра позвоню. — И не успела она сказать слово, Джулиан отключился.

— Трубку бросил! — заорала Брук, швыряя мобильный на мягкий диван. Телефон отскочил от подушки и упал на пол.

— Не переживай ты так, — мягко произнесла Нола, стоявшая в дверях с веером меню разных ресторанчиков и кафе и бутылкой вина. По телевизору зазвучала мелодия «Ушедшему». Нола и Брук одновременно обернулись к экрану.

— Выключи, пожалуйста. — Брук резко опустилась на диван и прикрыла глаза, хотя не плакала. — Что же мне делать? — застонала она.

Нола проворно переключила канал.

— Прежде всего решить, чего тебе больше хочется: курятины с лимонным сорго или карри с королевскими креветками из вьетнамского кафе, а потом рассказать, что у вас происходит. — Тут Нола вспомнила о бутылке, которую держала в руке. — Но первым делом нужно выпить.

Она проворно счистила фольгу кончиком штопора и спросила, ввинчивая его в пробку:

— Ты до сих пор расстраиваешься из-за фотографии с Лайлой?

Брук фыркнула, принимая бокал красного вина. Нола наполнила его почти до краев, и это в иной компании сочли бы перебором, но Брук не возражала.

— Ты говоришь о том снимке, где рука моего муженька находится на ее талии в двадцать шесть дюймов в обхвате, а на его морде блаженство, как в момент оргазма?

Нола пригубила вино и положила длинные ноги на край столешницы.

— Какая-то тупая старлетка нашла возможность привлечь внимание прессы, засветившись вместе с новой большой звездой. До самого Джулиана ей и дела нет.

— Знаю. Дело не только в этом… От песен в барах и стажировки в «Сони» он поднялся до… такого! Все радикально изменилось буквально за ночь, Нола. Я оказалась не готова.

Не было смысла продолжать отрицать очевидное: ее муж, Джулиан Олтер, стал знаменитостью. Брук понимала, что к этому он долго и трудно шел: годы ежедневных репетиций, выступлений и сочинения песен (не считая не поддающейся подсчету халтурки и усилий, вложенных в карьеру еще до их знакомства). Были демозаписи, рекламные ролики, синглы, которые почти удавались, но всякий раз что-то срывалось. Да, однажды он подписал контракт на запись песен, на что изначально не рассчитывал, но ведь были недели и месяцы раздумий над списком контрактов, приглашение юристов, специализирующихся в сфере шоу-бизнеса, сотрудничество с более опытными исполнителями, от которых требовались советы и, возможно, наставничество. Сколько месяцев он провел в студии за подстройкой клавишного вокала, чтобы получился нужный звук… Бесконечные встречи с продюсерами, грозными топ-менеджерами, державшими в руках золотой ключик к его будущему.