– Пошли, Ларсон, прокатимся на машине, – предложил он.

Добиться своего оказалось несложно. Для ВВС он был по‑прежнему «полковником Уилльямсом» и тут же получил автомобиль. Следующим этапом стала карта, и Кларк постарался вспомнить дорогу к вершине холма... Они ехали час, и последние сотни ярдов узкой, разбитой, изрытой выбоинами дороги были настоящим кошмаром. Фургон все ещё стоял на холме, а рядом с ним – вооружённый часовой, который оказал им отнюдь не дружеский приём.

– Дайте пройти, мистер, я уже был здесь.

– А‑а, это вы, сэр... но мне отдан приказ.

Кларк резко оборвал его.

– Перестаньте пререкаться. Я хорошо знаком с этим приказом. Иначе почему я оказался здесь, черт побери? А теперь будь паинькой, приятель, и убери своё ружьё – не дай Бог, поранишь себя.

Кларк прошёл мимо озадаченного часового, снова изумив Ларсона, на которого нацеленные автоматы оказывали куда большее воздействие.

– Что случилось? – спросил Кларк, войдя в фургон. Он огляделся по сторонам. Вся аппаратура была выключена. Единственным звуком в фургоне было гудение кондиционера.

– Нас закрыли, – ответил старший связист.

– Кто вас закрыл?

– Послушайте, я не имею права говорить об этом. Просто получил приказ закрыть станцию и прекратить связь. Хотите узнать подробности, спросите мистера Риттера.

Кларк подошёл прямо к старшему связисту.

– Он слишком далеко.

– Но я получил приказ!

– Что за приказ?

– Прекратить работу, черт побери! Со вчерашнего дня мы ничего не передавали и не принимали, – сказал связист.

– Кто отдал такой приказ?

– Я не имею права говорить!

– Тогда кто занимается группами, действующими в поле?

– Не знаю. Кто‑то другой. Он сказал, что безопасность нашей связи нарушена и её будет осуществлять кто‑то ещё.

– Кто этот человек – теперь вы можете сказать, – произнёс Кларк спокойным, но внушающим ужас голосом.

– Не могу!

– Вы можете установить связь с группами, действующими в полевой обстановке?

– Нет.

– Почему?

– Каналы спутниковой радиосвязи зашифрованы. Алгоритм – на компьютерном диске. Мы загрузили информацией все три экземпляра и два стёрли. Он следил за нашими действиями и забрал третий.

– А если понадобится заново установить связь?

– Это невозможно. Зашифрованные каналы радиосвязи основывались на специальном алгоритме, полученном из передач времени со спутников навигационной системы, применяемых при кораблевождении. Они абсолютно безопасны при использовании и не поддаются расшифровке.

– Иными словами, эти парни полностью отрезаны?

– Не совсем так, ведь он забрал третий диск, так что кто‑то ещё возьмёт на себя...

– Неужели вы верите этому? – спросил Кларк. Связист заколебался и тем самым красноречиво ответил на его вопрос. Когда оперативник заговорил снова, это был голос человека, не терпящего возражений:

– Вы только что сообщили мне, что код канала связи не поддаётся расшифровке, но подчинились приказу человека, которого никогда раньше не видели. Он сообщил вам, что безопасность связи нарушена, а вы согласились. Там у нас тридцать молодых парней, и, похоже, они брошены на произвол судьбы. Я спрашиваю ещё раз – кто отдал приказ?

– Каттер.

– Он что, был здесь?

– Да, вчера.

– Боже милосердный. – Кларк огляделся по сторонам.